Ce qu'elle pouvait être naïve parfois ! C'était affreusement agaçant de réaliser une telle chose, et c'était plus agaçant encore de le réaliser souvent, et de continuer pourtant à le réaliser encore et toujours sans en tirer la moindre leçon. Une vraie simplette. Et le plus frustrant, c'est qu'elle ne pouvait blâmer personne ! Elle ne rêvait pourtant que de cela tant son humeur était volcanique. Quelqu'un sur qui beugler un bon coup !

Enfin, tout cela pour dire qu'elle était donc naïve, car dans son esprit linéaire, la vérité était ainsi : Hagen était un Jarl, donc il avait toujours raison. Point... Elle n'avait jamais eut d'affection pour la complexité. Mais soit.
Du coup, aveuglément, elle avait laissé oncle et tante à Tromso pour lui emboîter le pas, à lui et au plus gros du troupeau. 'Troupeau', c'est absolument le mot qui convenait. Ils l'avaient suivi comme un troupeau de moutons idiots et boiteux, les plus galeux en étaient d'ailleurs morts, et en bout de course, voilà qu'ils se retrouvaient pris au piège par une meute de loups. A lui faire regretter la période précédente consistant à crever de faim et de froid sur la plage...

Quoi qu'il en soit, maintenant qu'ils y étaient, ils n'avaient d'autres choix que d'assumer, c'était de toute façon cela ou mourir dans un recoin. On surévaluait bien trop le libre arbitre, bonjour le choix.

En tout cas, lorsqu'elle parvenait à se retrouver seule et tranquille avec ses compatriotes, c'était sans cesse les mêmes sujets qui revenaient sur la table. Le trésor bien entendu, hors de questions de laisser ces pourris d'Oldervik fichent leurs sales pattes sur le magot. Après cela, les conversations consistaient surtout à insulter les habitants du coin et à critiquer absolument tout leur mode de vie sans rien omettre, histoire de décharger un peu de leste. Car oui, eeeh oui ! Le pire là-dedans, c'est qu'on leur avait bien sûr recommandé de garder un profil bas... Pas comme si l'animosité était palpable, mais presque.
Il fallait bien se mordre la langue de temps en temps, histoire de ne pas déclencher une nouvelle guerre, tout ça.

Sauf que plus les jours passaient, plus c'était difficile, aussi bien pour eux que pour les autochtones, qui comme l'indiquait la rumeur, n'étaient certes pas partageurs. Dommage, car à bien y regarder, l'endroit n'était pas dégelasse. C'était un peu comme partout : le problème, ce n'était jamais le pays, c'était les gens.

Tout spécifiquement l'abruti congénital et complètement saoul qui se bidonnait de l'autre côté de la rue, pendant qu'elle et deux autres filles de Tromso s'attelaient à remplir de grands sacs de grains et de paille. Plutôt grand, il était surtout plutôt gras, ce qui lui donnait l'air d'un troll avec son crâne rasé à blanc. Il tenait apparemment compagnie au marchand de poisson qui poireautait près de son étale - un petit chevelu avec des tresses dans les moustaches. Ils étaient accompagné d'un troisième gaillard, un grand maigre à l'oeil torve qui ne pipait mot et semblait simplement faire poterie. Tant lui que le petit moustachus ne faisaient jamais que ricaner bêtement, c'était surtout le grand chauve qui lui courait sur le système. Elles se tenaient là depuis dix petites minutes à peine qu'elle avait déjà entendu marmonner les mots 'profiteurs' et 'lâches'. Elle s'était visionnée lui couper la tête une bonne vingtaine de fois déjà, mais la rouquine était jusque là parvenue à tempérer ses ardeurs.

Ce ne fut plus le cas quelques minutes plus tard, tandis qu'elles remplissaient le sixième et dernier sac. Elle venait d'entendre distinctement les mots 'charognards' et 'parasites'.

-Prenez déjà la paille, j'vous rejoins avec le grain dans quelques minutes.
-Pourquoi ?... demanda l'une de ses deux comparses d'un air sceptique.
-Je veux juste jeter un coup d'oeil aux poissons.
-C'est ça... fiche pas la pagaille Elfi, c'est déjà bien assez pénible comme ça, tu ne crois pas ?
-J'veux juste regarder l'poisson !
Les deux autres échangèrent un regard entendu et désapprobateur, avant d'embarquer les quatre sacs de paille sans plus rien ajouter.

Lorsqu'elles se furent éloignées, elle fit d'abord mine d’observer une étale de fourrures de mouton mal tannées, avant de traverser la venelle boueuse et de se pointer chez le poissonnier. Elle prit son air le plus hautain et dédaigneux qui soit avant de s'arrêter devant eux et de froncer le nez d'un air franchement incommoder.

-Quelque chose pue dans cette étale, déclara-t-elle.
-Quoi ?! s'outra le vendeur, mais non !
-Ooooh si. Quelque chose pue la mort ! Une vraie infection ! J'aurai honte à vot' place.
-Qu- hein ?! T'es pas bien gamine, allez tire-toi ! Fiche le camp de d'vant mon magasin ! Tu - mais qu'est-ce que tu fiches ?! Arrête de renifler mon poisson petite idiote, ou Ran m'est témoin que tu vas prendre mon pied aux fesses !
-Te laisse pas faire par ces pouilleux Hubbert ! Rosse-là !
-Aaaah, j'ai trouvé, s'exclama-t-elle en se dirigeant vers le grand chauve qui les avait insulté. Vous le vendez aussi ce gros phoque avarié ? S'il fait pas partie d'l'étale, vous devriez lui dire d'aller puer ailleurs, parce que honnêtement, c'est pas vendeur !
-... c'est qui le gros phoque avarié, hm ? C'est moi ?!
-Ouais ! Et ta mère devait être une sacrée grosse baleine ! Parce que y'a qu'les baleines pour chier un aussi gros tas d'fiente l'ami !
Réalisant ce qu'elle venait de lui dire, sa mâchoire se crispa et il se redressa lentement sur ses jambes. Il la dépassait d'une bonne tête mais elle resta pourtant plantée devant lui, les poings fichés sur les hanches et son regard directement braqué sur le visage bouffi qui la lorgnait.
-Retire c'que tu viens d'dire gamine, ou j'te jure bien qu'aucun Dieu pourra v'nir te sauver de c'qui t'attend c'te fois-ci...
-HIN ! Tu vas faire quoi ? ... m'empester à mort ??!
-Sale petite garce ! Tu vas -AOUTCH !

Ni une ni deux, elle lui avait retourné un gros cabillaud dans la tronche...

Son oncle l'avait toujours dit et répéter, d'abord à son frère, puis lorsque son frère était mort, à elle.

-Toujours être celui qui frappe en premier ! Si y'a une bagarre qui s'prépare ou si l'ton monte, tu réfléchi pas, tu frappes, pigé ? C'est l'meilleur moyen de s'faire respecter.

Une leçon qu'elle avait en effet dûment retenue et qu'elle appliquait aujourd'hui d'instinct. Elle avait également apprit au fil du temps que frapper le premier n'assurait pas forcément la victoire - en se prenant quelques branlées de temps à autres évidemment - mais qu'importe le gagnant, la vraie gloriole revenait en fait toujours à celui qui avait eut l'audace de lancer les hostilités. Un bon point pour elle qui manquait de technique, mais certainement pas de culot.

Eviter de réfléchir avant d'agir avait aussi cet avantage indéniable qu'on craignait bien moins les conséquences de ses actes. Trop réfléchir, c'était se projeter en avant et anticiper, et dans ces cas-là, le pire scénario envisagé parvenait toujours à calmer vos ardeurs, par peur ou par prudence. La vie était pourtant bien plus palpitante si l'on ne s'encombrait pas de ces choses-là. Peur et prudence étaient l'atout des lâches, et Elfi préférait nettement flirter avec le courage et l'inconscience. C'est ainsi que le voulaient les Dieux.

Après, bien sûr, les Dieux ne lui avaient pas spécifiquement dit de retourner un gros poisson dans la face de cet abruti, mais bref. C'était fait de toute façon, et elle n'avait pas peur d'assumer les conséquences. Si elle se prenait une rouste, tant pis ! Au moins aurait-elle montré à ces gros balourds que marmonner des insultes dans leur dos n'était pas sans conséquences. Ils y réfléchiraient à deux fois à l'avenir et même si elle devait cracher un peu de sang pour la cause, son but serait atteint quoi qu'il arrive. C'est en tout cas de cette manière qu'elle voyait les choses. Même si présentement, c'était surtout des étoiles qu'elle voyait en fait ... Ce gros porc venait de lui retourner une gifle costaude, et durant quelques instants, elle ne sut plus trop bien si elle était debout, couchée ou quelque part entre les deux.

En redressant les yeux, elle ne comprit pas plus ce qu'elle était entrain de voir. Elle eut juste le temps de réaliser qu'il y avait des bras dans tous les sens, elle se demanda même si c'était son propre bras qui retenait la paluche de son assaillant, avant de comprendre que c'était un troisième larron qui se mêlait au jeu. L'instant suivant elle se retrouvait bousculée avant d'atterrir sur les fesses dans la terre humide. Le temps qu'elle se redresse et l'histoire était maîtrisée. Elle avait vu la silhouette de ce grand type et se pointant devant l'étale, comme on croisait du regard un élément du décors. Comme souvent, le décors ne se mêlait pas de vos affaires, elle ne s'était carrément pas attendue à ce qu'il s'interpose de cette manière. Sans trop savoir pourquoi et sans essayer de s'interroger sur la question ne serait-ce qu'un petit instant, l'intervention la mit en colère.

Lorsqu'il se retourna vers elle, sa première pulsion fut de le pousser sèchement. Il ne bougea pas autant qu'elle l'aurait voulu - il avait l'air du genre solide et bien campé sur ses jambes - alors elle compensa en lui frappant l'épaule.

-NON MAIS DE QUOI J'ME MÊLE ?! TU T'PRENDS POUR THOR OU QUOI ?! Vous m'faites tous CHIER dans c'patelin !

De quelques gestes rageurs, elle envoya valser sa grande tresse rousse dans son dos puis ramassa les pans de son tablier boueux d'une main ferme, la bouille aussi digne que possible.

-J'vous laisse vous lécher les noix entre guerriers, cracha-t-elle, venimeuse, avant de se pencher pour ramasser le gros cabillaud avec lequel elle avait frappé l'ahuri qui récupérait encore du coup tout juste reçu. ET CA C'EST POUR MOI ! qu'elle beugla en agitant le poisson vers son ancien propriétaire : en compensation des préjudices !!

Elle adressa un dernier regard au mêle-tout qui avait l'air scandalisé, puis le nez en l'air, se détourna pour rejoindre ses sacs de grains.

La rouquine ne s'était certes pas attendu à ce que l'on ruine ainsi sa sortie. Elle s'était naïvement imaginée que se détourner de l'étale avec le nez en l'air suffirait à clore l'incident avec panache, mais c'était sans compter sur l'idiot du village qui ruinait l'instant en lui barrant le chemin...
Quelque peu décontenancée, elle n'en montra pourtant rien, adoptant comme toujours l'attitude offensive qu'on attendait d'elle. Comme l'une de ses mains était prise par le gros poisson qui pendait mollement le long de sa robe, elle ne put planter qu'un seul et unique poing sur ses hanches, ses sourcils oranges alourdis par la consternation.

C'est qu'à coup sûr, l'hurluberlu ne manquait pas d'culot ! Apparemment, le fait qu'elle ne lui ait absolument RIEN demandé ne l'allégeait pas de la dette qu'elle lui devait à présent. Pis encore, cette espèce de grand chevelu la prenait véritablement pour une tourte. Il n'y avait même pas réellement eut d'affrontement, l'imbécile ne leur avait pas même laissé le temps d'en découdre pour du vrai et était intervenu avant même qu'elle ait pu le toucher une seconde fois ! Elle ne niait pas la possibilité de perdre quelques dents dans l'entreprise, ça non, elle n'était pas totalement folle non plus ! Mais une chose était certaine, en aurait-elle eut le temps et l'opportunité que le bougre l'aurait très amèrement regretté aussi. Si pas les dents, elle aurait bien sûr trouvé quelque chose de protubérant et de fragile à lui arracher ...
Pas de veine pour son sauveur, elle était bien loin d'être une princesse en détresse. Ce n'était pas marqué sur son front qu'elle savait se défendre, elle n'était ni grande ni bien épaisse, mais comme disait son oncle, tout cela, c'était surtout une histoire de volonté. Et de la volonté, elle en avait à revendre. Pour l'exemple, elle avait la volonté que cet idiot lui lâche rapidement la grappe et si sa volonté n'était pas respectée d'ici peu, il risquait lui aussi de se voir arracher l'une ou l'autre protubérance importante...

Bref.

Lorsqu'il eut terminé de lui faire la liste de toutes ses doléances, quelques courtes secondes d'un silence scandalisé s'écoulèrent avant qu'elle ne se lance, bien décidée à lui faire comprendre une bonne fois pour toute qu'il lui pourrissait la journée.

-Dans ma stupéfiante chance, il a fallu que j'tombe sur le furieux du coin c'est ça ? Elle roula exagérément des billes avant de reprendre : écoute-moi bien Thorfrid, j'ai déjà bien assez à faire avec les abrutis dans leur genre pour en plus devoir en découdre avec ton égo d'élan en rûte. Si t'as rien d'autres à faire de ton temps, j'suis désolée pour toi, c'est qu'ta vie est nulle ! En attendant, moi j'ai à faire, et pas qu'un peu ! Alors tire-toi d'mon chemin si tu veux pas que j'te face c'que j'avais prévu d'lui faire à lui...

Et se disant, elle se permit de lui passer devant en lui refilant un coup d'épaule au passage, pour bien lui faire comprendre qu'il pouvait se carrer ses histoires de respect dans cet endroit spécifique qui n'appartenait qu'à lui. Elle n'avait cure de se faire amie-amie avec le voisinage et parce qu'elle venait de Tromso, elle n'avait jamais eut beaucoup de respect pour les gens d'Oldervik en général. Elle n'était même pas intéressée par le fait que celui-là l'avait en effet aidé et que c'était tout de même le signe que la ville entière n'était pas peuplé que de simplets bêtes et méchants.
Quand bien même, elle s'en fichait trop pour faire le moindre effort, et comme la situation était pénible, elle estimait avoir le droit de passer ses nerfs sur ces têtes de pioches.

Deux pas plus tard et elle se retrouvait à hauteur des sacs de grains. Ni une ni deux, elle se pencha pour en charger un premier sur son épaules, peinant ensuite à se charger du second sans faire tomber le poisson. Elle assumait pleinement d'avoir certainement l'air ridicule, mais le regrettait un peu tout de même, surtout devant Monsieur égo d'élan en rûte...

Décidément ! Qu'est-ce que c'était que ce fichu mêle-tout ?! Elle n'avait strictement rien demandé à personne, et voilà qu'il ne lui lâchait plus les guêtres ! Il semblait même que plus elle tente de se débarrasser de lui plus l'importun insistait lourdement. Avec sa dernière réplique elle s'était pourtant attendue à ce qu'il se vexe assez pour tourner les talons et lui faire de l'air, malheureusement il préférait semblait-il, lui bourdonner autour comme une guêpe. Soit ! S'il cherchait à la mettre mal à l'aise en la narguant sans gêne, ce serait râpé car il était hors de question bien entendu, qu'elle lui fasse le plaisir d'être humiliée.

Bouille hermétiquement fermée, elle feignit de ne pas du tout voir l'air goguenard qu'il se donnait et elle feignit même ensuite la surdité, continuant de se débattre imperturbablement avec ses sacs et son poisson. Il pouvait bien se gausser tant qu'il voulait, elle aurait préféré se couper elle-même la langue à coup de dents plutôt que de lui demander de l'aide. Du moins, pas après la manière dont elle l'avait envoyée paître ! Elle avait du culot mais ça ne l'empêchait absolument pas d'avoir une dignité. Ce n'était pas son genre de se montrer soudainement doucereuse uniquement parce qu'elle avait besoin d'un service. Mine de rien, Hakon ne l'avait pas si mal élevée que ça, et il lui avait transmit un peu de son si précieux code d'honneur. Elle en avait retenu uniquement ce qui pouvait bien l'arranger au jour le jour, du moins pour la plus part. Mais il y avait tout de même certaines règles qu'elle ne s'autorisait pas à transgresser, et ce n'était pas par respect envers les autres, uniquement par respect envers elle-même.

Quoi qu'il en soit, pour sûr que curieux, il l'était. Et dans tous les sens du terme d'ailleurs, car il était le tout premier individu de ce genre qu'elle croisait à Oldervik. Et par 'ce genre', il fallait comprendre : un tant soit peu éveillé. Jusque là, la populace lui avait plutôt semblé hermétique et bornée, c'qui n'était jamais une grande preuve d'intelligence, il fallait bien l'avouer. Celui-ci était sensiblement différent. Il avait du répondant pour commencer, il était sacrément réactif aussi, et puis mine de rien, il ne manquait pas de culot non plus. Voilà qu'il lançait carrément la conversation maintenant... Elle aurait tout vu.

Laissant mollement retomber l'un de ses sacs de grains, elle se redressa tout d'abord vivement vers lui avec écrit sur son front : 'non mais, t'es sérieux là ?!'. Comme forcément, la réponse était oui, elle se contenta de secouer la tête comme s'il était hors de question de lui répondre, même si en vérité, ce n'était pas si hors de question que ça. D'ailleurs, lorsqu'il lui propose finalement de l'aide - bon prince - elle réplique aussitôt :

-Pas du tout ! Comment tu crois qu'on fait quand z'êtes pas là, hm ? Qu'on laisse en plan tout c'qu'est trop lourd tout l'été et qu'on attend gentiment qu'les bateaux reviennent ?! lança-t-elle, évoquant tacitement la période des raids, lorsque les femmes géraient seules les foyers.

Ce qu'elle avait fait des années durant avant même d'être une femme soit dit en passant. Sur l'entre-fait, elle s'était à nouveau penchée sur les sacs. Observant le problème, elle remarqua finalement que redressés sur leur petit côté, une partie de la toile baillait un peu sur le dessus. Ni une ni deux, elle agrippa le surplus de jute et les noua ensemble, puis cela fait, elle hissa le tout sur son épaule. L'un des sacs pendait devant elle, et l'autre derrière, ce qui lui laissa une main libre pour son poisson. C'était lourd, mais elle s'y était attendu et ce n'était certainement pas assez lourd que pour l'empêcher de décocher un petit sourire suffisant au pot-de-colle.

-C'est pas toujours les plus forts qui gagnent une bagarre tu sais ? Mais c'est souvent les plus malins par contre. Elle souligna cette grande sagesse d'un petit haussement de sourcil. Cela dit, pas besoin d'être très maligne pour saisir la première occasion de lui renfoncer les burnes à coups d'genoux je crois. Parait qu'ça fait un mal de chien, minauda-t-elle en s'autorisant un sourire mauvais. A part ça, pour être honnête j'avais aucun plan si tu veux vraiiiiiment tout savoir, si ce n'est leur faire fermer leurs grands claques merde ... et manger gratuit, qu'elle avoua un ton plus bas, perdant pour ces trois mots son sourire. Elle le retrouva aussitôt juste après : Je me suis figurée qu'étant protégée par les Dieux, il se passerait forcément quelque chose qui force le destin en ma faveur...

Elle avait presque chantonné ses derniers mots, battant des cils d'un petit air de princesse satisfaite, avant de tourner les talons pour s'éloigner. Quelques secondes plus tard, elle se retourna vers lui, continuant à petits pas reculés :

-C'est peut-être vraiment Thor qui t'as envoyé finalement, qui sait ? souffla Elfi d'un air exagérément mystérieux et rieur.