Longtemps il avait envié les dieux pour bien des choses, leur immortalité en premier lieu. La majorité des mortels ne rêvaient que du Valhalla dans l'espoir de partager l'éternité dont jouissaient les divins. Et pourtant en quelques jours seulement, Hagen avait eu la sensation de vivre une éternité. Et ce bref aperçu ne lui plut guère. Une éternité de souffrance, de douleur et de chagrin. Physiques et morales, les plaies restaient béantes et ne semblaient vouloir cicatriser. Dévastée, Tromso était dévastée. Sa population décimée, le village calciné, ils avaient tout perdu. Il avait plusieurs jours pour soigner les blessés tandis que les bûchers funéraires ne semblaient jamais vouloir d'éteindre. Après les flammes qui avait ravagé la bourgade, les flots eux aussi s'embrasaient, emportant les derniers vestiges charnels des malheureux qui avaient péri lors de la terrible attaque du reptile cracheur de feu. Malgré la douleur et le chagrin il avait fallu prendre rapidement une décision. Hagen était le berger qui devait conduire le reste du troupeau décimé en lieu sûr. Tous comptaient sur lui et il n'avait aucun droit de les décevoir. Certains cependant avaient perdu tout espoir en leur Jarl et avait choisi la fuite, tournant définitivement le dos au clan. Mais d'autres lui étaient restés fidèles et pour eux il fallait avancer. Et demander de l'aide auprès d'autres clans. L'idée n'était pas forcément plaisante mais ils avaient tout perdu et n'avait d'autres choix. Après des jours de débats le Thing se tourna donc vers la solution la plus viable et sans doute la moins idéale : Oldervik. La bourgade était la plus proche de Tromso mais les deux clans étaient liés par une forte rivalité qui pourrait donc desservir aux fuyards. Mais Kvaloya était inaccessible, toute la flotte de Tromso ayant sombré. Et Skafjörd était tellement éloignée qu'on craignait de perdre la moitié des survivants durant le périple. Hagen et les autres membres du Thing convinrent donc que les terres au cœur de fer seraient leur destination, peu importe les risques qu'il faudrait prendre pour cela. Le Jarl savait d'ors et déjà qu'il devrait mettre sa fierté de côté pour la survie des siens. Cette seule pensée lui coûtait mais il était prêt à courir le risque si cela pouvait permettre à ses ouailles de trouver quelque espoir dans ces heures de ténèbres.

Depuis qu'ils s'étaient mis en marche l'esprit de Hagen ne trouvait le repos. Tiraillé par l'appréhension de cette rencontre. Le Jarl Halldor était un homme dur et brutal qui se ferait certainement un plaisir d'admirer le malheur dans les yeux de ses rivaux. Mais si Tromso était tombée et ses cœurs meurtris, leur chef se devait de tenir encore debout. Ainsi malgré ses propres blessures, malgré la crainte, il continuait d'avancer, affichant un visage fermé masquant chacune de ses pensées. Derrière lui, le troupeau avançait mécaniquement comme si leur unique but résidait en cette marche éreintante. On marchait sans s'arrêter, sans broncher. Les plus faibles soutenus par les plus forts pour ne point rompre le rythme. Affamés et épuisés, ils n'avaient pourtant d'autres choix que d'avancer quoi que cela puisse leur coûter. Armée de fantômes menacée par un danger invisible et redoutable. Ils n'étaient plus rien. Lorsqu'enfin les remparts d'Oldervik leur apparurent l'espoir fit de nouveau battre les cœurs. Celui de leur Jarl était sur le point de quitter sa poitrine mais une nouvelle fois il n'en montra rien. Les portes de la ville s'ouvrirent sur eux comme si leur venue était attendue. Hagen comprit bien vite que les récits de leur mésaventure les avaient sans doute précédés. Ils ne pouvaient plus reculer, leur destin était scellé. Et l'espoir de la survie était intimement lié aux sacrifices auxquels il faudrait peut-être consentir. Les fiers habitants d'Oldervik ne les laisseraient certainement pas chercher secours sans une importante contrepartie. Mais Hagen refuserait tout net de laisser les siens entre les griffes de ces charognes. Halldor et sa famille attendaient déjà la troupe meurtrie de pieds fermes. A peine étaient-ils en approche que déjà le Jarl perçut une remarque cynique sortie de la bouche d'un des fils du Vieux Freux. Hagen sentit Klaus se crisper à ses côtés. Il l'arrêta d'un discret geste du bras. Mieux valait ravaler sa fierté pour le moment. Le gamin finirait par regretter ses paroles mais l'heure n'était pas venue. Il poursuivit son chemin jusqu'au Jarl d'Oldervik qui se voulait accueillant mais Hagen ne s'y trompait pas, il fallait se méfier de cet homme.

« J'aurais moi aussi préféré que nous rencontrions dans d'autres circonstances Halldor, fils de Fridrik. Mais la cruauté des Nornes ne nous laisse parfois d'autres choix. Nous venons humblement réclamer ton aide et l'hospitalité des tiens pour quelques temps. Nous avons été attaqués par une bête monstrueuse et avons connu de lourdes pertes. » Son récit fut brusquement stoppé par un bruit sourd. Se retournant brusquement il assista impuissant au trépas de l'un de ses fermiers, déjà diminué par ses nombreuses blessures et harassé par le voyage. La mine dévastée, Hagen fit un nouveau signe à Klaus, l'incitant à relevé le corps meurtri du malheureux. « Les miens ont avant tout besoin de soins et de repos. Puis-je compter sur le soutien des fiers habitants d'Oldervik pour cela ? J'ai en effet beaucoup à te conter mon noble ami. » Après des jours de voyage, le Jarl semblait aussi épuisé que ses ouailles et pourtant il devait encore tenir debout pour leur survie à tous.