L'absolution que je n'osais espérer m'est accordée par ma crevette d'eau douce : elle ne nourrit plus aucun ressentiment à mon égard en ce qui concerne l'enlèvement dont elle a été la victime. Et la fougue qu'elle met dans son baiser achève de me ragaillardir. Me voici prêt à affronter les pires dangers, armé de son pardon, et la conscience en paix.

Mon aller-retour vers le mystère est bref, mais déconcertant. Je suis encore tout ébaubi par ce que j'ai vu lorsque je rejoins Liv et Hilde, au point de ne pas trouver les mots susceptibles de relater cette aventure extraordinaire. En gros, je ne suis pas plus loquace que notre amie la chenille, mais, comme elle, je suis intact, je n'ai ni le poil roussi ni la couenne ébouillantée, et cela constitue un sérieux encouragement à me suivre.

J'ignore toutefois ce que les deux jeunes femmes ont décidé durant ma courte disparition. Elles sont heureuses de me voir sain et sauf, bien évidemment, mais Hilde paraît encore hésitante, tandis que Livia, je le sais, ne pourra résister plus longtemps à l'appel de l'énigmatique traversée ni à ma main tendue qui les invite à m'accompagner de l'autre côté du miroir. Après un dernier regard pour Hilde, dont nous souhaitons la présence mais dont nous respecterons les choix, nous franchissons l'obscur écran. Ce panorama, cette fournaise, représentent une incroyable découverte pour ma langoustine, et la mignonne m'inonde illico de mille questions auxquelles il m'est malaisé de répondre, car, tout comme elle, je suis profondément déconcerté par l'invraisemblance de la situation que nous rencontrons là, de manière si soudaine.

A l'instant précis où j'ouvre le bec pour tenter d'assouvir l'insatiable curiosité de mon Anglaise, voilà qu'une voix bien connue retentit à proximité. Hilde a donc décidé de nous suivre, avec un temps de retard, et notre nouvelle amie s'inquiète de ne pas nous apercevoir à proximité du passage. Nous ne sommes pourtant pas loin, nous n'avons parcouru que quelques dizaines de mètres tout en considérant du regard le paysage rougeoyant qui nous entoure et nous écrase telle une énorme chape de plomb.

- Nous sommes par ici ! ... hurlai-je à mon tour en agitant bien haut les bras jusqu'à ce que Hilde nous aperçoive. Je suis pourtant suffisamment grand pour qu'on me remarque de loin ! ... ajoutai-je en esquissant un sourire, en dépit de l'âpreté du décor. Viens nous rejoindre, je pense savoir où nous sommes réellement et j'allais justement tout expliquer à Livia qui me posait la question ! ...

Je suis reconnu pour ma taille et ma puissance bien plus que pour ma culture et mon intelligence, mais je dispose malgré tout de quelques rudiments de savoir, grappillés de-ci de-là, au fil des ans, des guerres et des raids. Et le tableau qu'on m'a fait de Muspelheim, le plus épouvantable des mondes d'Yggdrasil, est éloquent et précis. L'erreur est donc impossible, c'est là que nous sommes. Je m'efforce dès lors de faire comprendre à mes deux interlocutrices que notre visite – ou notre séjour – ne sera assurément pas une partie de plaisir.

- Cette expédition est une merveilleuse opportunité pour de simples mortels comme nous, cloués à Midgard jusqu'à la fin des temps. Nous n'avons pas la chance de sauter d'un monde à l'autre comme l'ensemble de nos déités. Mais Muspelheim est le royaume le plus rebutant, le plus dangereux. Il n'y a pas que les flammes et les volcans en éternelle éruption, les créatures les plus féroces et les plus agressives vivent ici. Des dragons nidifient dans les montagnes et y amassent leurs richesses. Des géants de feu armés d'épées gigantesques et enflammées rôdent dans les terres arides. Des trolls démoniaques vivent dans des cavernes creusées sur les flancs des collines. On raconte qu'ils protègent des forges souterraines où sont façonnées des armes redoutables, en prévision d'une guerre qui entraînera la fin du monde.
Bref, voilà ce qui nous attend si nous nous lançons inconsidérément dans l'aventure. Je propose qu'on s'avance vers les montagnes et qu'on établisse tout d'abord un campement, par exemple dans une grotte dont l'accès serait trop étroit pour qu'aucun de ces monstres aux envergures monumentales ne puisse s'y infiltrer. Nous ne nous en éloignerons pas trop, le temps de réfléchir à la situation et de prendre nos marques. De plus, en restant à distance raisonnable du passage, nous pourrons aller nous ravitailler au haras, car nous ne trouverons certainement rien de comestible ici. Et c'est pareil pour l'eau potable. Si nous ne rencontrons aucun danger dans l'immédiat, nous pourrons éventuellement envisager ensuite d'étendre nos recherches. Qu'en pensez-vous, mes mignonnes ?

Notre trio d'explorateurs est au complet, Hilde s'est décidée à traverser cet étrange portail vers l'inconnu, malgré son appréhension et ses réticences. J'admire son courage, il n'est pas toujours aisé de faire des compromis avec ses craintes, de les dépasser pour accomplir l'inconcevable. Je suis heureuse qu'elle y soit parvenue, elle, qui est tout en douceur et en fragilité. Et puis avec Thorolf à nos côtés nous n'avons pas grand chose à craindre, si ce n'est cette chaleur suffocante, tellement inhabituelle dans ces terres du Nord. D'ailleurs celui-ci se lance dans une tirade digne de l'homme le plus instruit de Tromsø, Njall, que j'adore écouter lorsqu'il partage son savoir. Mais je me garderai bien de le faire remarquer à mon colosse qui est plutôt chatouilleux dès qu'on lui parle de l'érudit …

Cependant toutes mes questions trouvent leurs réponses au fur et à mesure que Thorolf avance dans ses explications, et je réalise que cette exploration comporte tout de même quelques dangers. Mais c'est aussi une aubaine exceptionnelle pour les créatures éphémères que nous sommes de pouvoir visiter une autre contrée d'Yggdrasil que la nôtre. Les Dieux passent d'un royaume à l'autre en utilisant le Bifrost, grâce à son gardien l'Omniscient Heimdall, et voici qu'un portail – ou je l'espère, peut-être même plusieurs – s'ouvre pour nous sur Muspelheim, selon Thorolf. Quel dommage ! J'aurais préféré Asgard, ou bien Vanaheim pour rencontrer enfin ces Divins qui nous protègent.
Muspelheim n'est pas le royaume le plus accueillant, dragons, géants de feu, trolls n'ont pas le sens de l'hospitalité, bien au contraire. Nous ne sommes que souillures à leurs yeux, nous qui osons fouler leur terre, aussi l'idée de trouver un refuge me semble des plus indispensables.

- Toi savoir beaucoup choses, Thorolf, dommage pas Asgard ici ! Nous pas voir Dieux cette fois. Mais habitants ici très dangereux. Toi raison, nous trouver abri et après explorer. D'accord Hilde ?
J'embrasse du regard l'immensité brûlante, m'interrogeant sur la direction à prendre, sans trop nous éloigner de notre passage ambré. Les points cardinaux perdent toute signification, comment nous orienter dès lors ?
Il me vient soudain à l'idée que si nous pouvons emprunter dans les deux sens ce curieux portail, les natifs de Muspelheim en sont certainement capables également. Bien que la taille en soit réduite, est-ce-que nous ne risquons pas de voir débarquer dans notre forêt d'autres fléaux pires que le dragon qui assiège Tromsø depuis plusieurs mois ? Cette magie qui règne sur l'Arbre-monde permet peut-être à ses mystérieuses portes de s'agrandir à la guise de ceux qui les empruntent … Encore et toujours des questions … Mon esprit est insatiable …

- Dis Thorolf, si nous passer la flaque, trolls, dragons passer eux aussi, non ? Peut-être dragon venir de Muspelheim … Porte grandir comme dragon, ça être possible ? Géants aussi pouvoir passer comme ça… Et toi Hilde toi penser quoi ? Toi entendre des choses dans village de toi ?Nous aller dire à Hagen, Tromsø en danger si monstres passer portail …
Mon charabia s'intensifie comme à chaque fois que je suis troublée. Mon colosse en a l'habitude, et il traduira sans doute pour Hilde, si elle n'a pas tout saisi.
Nous marchons lentement sur ces terres arides et si tristes sans aucune verdure, rien ne peut pousser ici. Mais de quoi se nourrissent-ils donc ici ? Mon armure de cuir, pourtant légère, me pèse, mes vêtements me collent à la peau, des filets de sueur cascadent dans mon dos, sur mon visage, me piquant désagréablement les yeux. Les gens d'ici doivent vivre en guenilles pour supporter une telle canicule ! Nous approchons enfin des montagnes, par chance nous n'avons rencontré aucun des monstres décrits par Thorolf. De temps à autres des cris, des grognements abominables me font sursauter, j'ai beau me dévisser le cou pour en découvrir l'origine, rien et cela vaut sûrement mieux …
Ce qu'au loin je croyais être une montagne se révèle être une falaise très accidentée. Des failles immenses en déchirent les flancs crayeux.

- Regardez Hilde, Thorolf ! Peut-être bonne cachette ici, non ? Crevasse pas trop large, laisser passer nous, pas grosses bêtes ... Nous aller voir ...
En m'approchant de l'une de ses déchirures béantes, je découvre que dans les entrailles de la falaise, la roche est fondue, polie par la lave qui a creusé ces fissures qui se prolongent en tunnels sombres. Curieuse, je m'avance vers l'un de ces pans lisses comme du verre, presque veloutés sous mes doigts inquisiteurs.

- Regardez ! C'est beau, si étrange ...
Captivée par la beauté de la pierre noire et luisante, je m'enfonce dans la cavité, laissant glisser ma main sur le mur comme pour en éprouver la réalité. Soudain le sol se dérobe sous mes pieds, et une espèce de fondrière en forme d'entonnoir m'avale, et me propulse sur le sol où je m'écroule dans un cri.

- Aaaaaaah ! Thorolf, Hilde, ici !
Par chance, je ne suis pas tombée de très haut, et le sol est aussi lisse que les parois de la crevasse. Je me relève sans trop de difficulté, ni de douleur, mais impossible d'atteindre le bord pour remonter toute seule ! Il manque une bonne longueur à mes bras. Et il fait aussi noir que dans l'antre du dragon. Je distingue à peine les limites de ma prison. Je me suis encore mise dans le pétrin à jouer les curieuses !

Après quelques minutes, mes yeux se sont habitués à l'obscurité, avec un soupçon d'appréhension, je ratisse les lieux, craignant de découvrir l'un ou l'autre monstre décrit plus tôt par Thorolf. Mais non, rien à craindre. Je pensais cette cavité sans issue, cependant dans la paroi une cassure se prolonge en un étroit et ténébreux passage qui semble s'enfoncer dans les entrailles de ce désert brûlant. C'est curieux, où peut-il bien mener ? L'apparition soudaine d'un doux visage auréolé de sa crinière dorée qui se penche au-dessus de la fissure dans laquelle je suis tombée, stoppe net mon exploration, et surtout mes élucubrations. Hilde me tend les bras pour me tirer vers la sortie.
Je dois lui rendre justice, je ne l'imaginais pas assez courageuse, pour tenter ce genre de manœuvre, d'autant qu'il fait vraiment noir au fond de ce trou ! Thorolf, la mine à la fois inquiète et réprobatrice, la maintient fermement par la taille tout en lui laissant assez de latitude pour m'attraper.

- Hilde ! Contente de voir toi !
Je me hisse sur la pointe des pieds pour attraper les mains qu'elle dirige vers moi, mais mes paumes sont si moites que je glisse à ma première tentative. Après plusieurs essais infructueux, alors que j'avais enfin agrippé Hilde, un monstrueux rugissement retentit, effrayant, déclenchant une réaction en chaîne qui aurait pu être cocasse, si le danger ne couvait pas sous les braises incandescentes de cet étrange royaume. Bref, ma sauveuse me dégringole dessus, bien malgré elle, entraînant à sa suite mon géant. Je suis tellement surprise par leur chute, que je n'ai même pas le réflexe de m'écarter. Si bien que si je ralentis vaguement la chute de notre nouvelle amie, alors que nous basculons, Thorolf nous atterrit dessus et nous plaque irrémédiablement au sol. Nous voici bien empêtrés, bras et jambes entremêlés dans un amas de vikings qui gémit et grince des dents. Un peu sonnée, je me dégage péniblement, car mon cher colosse pèse son poids, et reste assise le temps de récupérer mon souffle et mes forces.

- Et bien, ça être drôle façon venir aider future femme, mon Thorolf ! Toi va bien, Hilde ? Et toi, Thorolf ? Rien cassé ? Ça être quoi ce cri ? Animal ? Désolée vous prisonniers de trou avec moi maintenant, mais nous …
Un second rugissement couvre ma voix, me plongeant dans une profonde nervosité, jusqu'à ce que je réalise qu'il semblait plus éloigné que le précédent. Aucune gueule armée de dents ne s'avance au-dessus de nous, fort heureusement  :
- Encore grosse bête, mais elle plus loin, non ? Nous à l'abri ici …
Je fouille dans ma besace pour en sortir une gourde d'où je prélève deux gorgées d'eau avant de la tendre à Hilde.
- Comment nous faire ? Rien voir ici, noir comme nuit sans étoile ! Dommage nous pas préparer torche, et pas cordes dans sac à moi …
À l'aveugle, ma main furète dans mon sac pour en extraire de quoi allumer un feu, mais sans bois cela risque d'être compliqué …
- Nous essayer faire feu ? Trouver quoi brûler …
À quatre pattes sur la pierre, je tâtonne pour trouver du combustible, n'importe quoi qui pourrait s'enflammer, mais rien de rien ! Je dois me rendre à l'évidence, nous allons devoir nous débrouiller sans la clarté des flammes. C'est tout de même un paradoxe de ne pas réussir à allumer un feu sur Muspelheim, alors que tout bouillonne autour de nous !

En explorant à tâtons notre prison de pierre, je me suis rendue compte que le tunnel que j'avais remarqué plus tôt est encore plus exigu que je ne le pensais et s'il pourrait peut-être nous conduire vers une sortie, je ne suis pas certaine que les larges épaules de Thorolf lui permettent de s'insinuer dans ce passage mystérieux. Je m'interroge sur son origine, car si j'en crois ce qu'a raconté mon colosse seuls des géants vivent ici, il est impossible qu'ils circulent dans un si petit souterrain. Avant de m'en ouvrir à mes compagnons, je me dirige vers la fissure pour fouiner un peu. Ce n'est pas un caprice de ma part, je suis faite un ainsi, c'est ma nature d'insatiable curieuse, je ne cherche pas à posséder l'omniscience, celle-ci est réservée à Heimdall, et ce doit être un bien lourd fardeau. Non, je veux juste la connaissance, apprendre, découvrir, tout simplement. Même si je dois prendre des risques. Il faut croire que notre chute ne m'a pas servi de leçon, Thorolf se chargera sûrement de me sermonner !

À l'orée de l'étroite brèche, je tends l'oreille, car il me semble percevoir des bruits sourds, comme des coups répétés à intervalles réguliers. Sans aucun doute, ils ne sont pas d'origine animale, ce qui me rassure un peu, mais qu'allons-nous trouver au fond de cette galerie ? Est-ce une cheminée, une aération ?

- Chut ! Pas bruit, écoutez ! Bruit par ici, dans souterrain … Écoutez … Pas monstre non, mais quoi ?

L’ÉTRANGE RANDONNÉE, CHAPITRE DEUX.

A mon plus grand soulagement, j'entends les deux mortels acquiescer à l'idée d'ameuter nos "jarls" respectifs. A défaut de pouvoir empêcher ses deux-là, et moi-même par la même occasion, d'avoir de très gros ennuis, on parviendra peut-être d'autres personnes de subir les mêmes mésaventures que nous.

Néanmoins, le trouble me gagne. Après un dragon, voilà que nous pouvons voyager vers les mondes hostiles d'Yggdrasil. Diantre ! Personne n'a encore prévenu le monarque ? Cela me semble invraisemblable ! Ne serait que l'Omniscient, il a du avertir les personnes qui se doit. Et puis, que je sache, je ne dois pas être la seule déesse à voyager discrètement à Midgard... Je ferais surement que presser les gens à une intervention, non ? Je suis certaine que malgré les préparatifs du couronnement, ils sauront trouver le temps d'envoyer une escouade d'Einherjar pour régler le problème du dragon, non ?

De toutes manières, le plus urgent est de se mettre à l'abri avant qu'une bestiole hostile nous fasse la peau. La chaleur commence à avoir raison de ma prudence à maintenir le secret de mon identité divine. Comme dans les comédies qu'on peut voir à Asgard, je m'en rends compte qu'après la réaction de Thorolf fasse à celle-ci.

-Oui, il m'est arrivée quand j'étais gamine d'aller aidée nos voisins brasseurs. Explique-je d'un air convaincant. En échange de bons procédés, ils sont jamais contre de nous donner un tonneau de boisson. Et sans me vanter, je fais le meilleur hydromel de tout Yggdrasil !

Ma dernière phrase peut passer sans l'ombre d'un doute pour de la vantardise de mortelle. Mais il s'agit de la vérité dans toute sa pureté : ne suis-je pas l'allégorie même de l'hydromel, en plus de patronner les abeilles et leur miel ? C'est vrai que j'évite de le fanfaronner à Asgard et à Vanaheim pour éviter d'être sollicitée de manière trop régulière pour les beuveries régulièrement organisé. Toutefois, je ne prends pas trop de risques à me laisser aller à de tels sentiments en la présence de ces mortels. Ce n'est pas comme s'ils allaient utiliser le Bifrost pour me mander une cuvée !

Notre pérégrination nous fait arriver découvrir une caverne qui ferait un abri fort respectable. Toutefois, après un temps qui peut sembler à la fois court et long, on se retrouve tous au fond d'un précipice de cette traitre de caverne. A croire que notre aventure tire son essence même des ennuis ou que nous ayons été maudits par les Nornes. Au choix.

-Je vais bien, Livia, pas d'inquiétude ! Sourie-je en pensant que j'étais contente de ne pas être la mortelle que je prétendais sinon j'aurais péri sous le pot de l'homme.

Avec un soupir de soulagement, je bois une gorgée d'eau de la gourde que me tend Livia avant de la passer à Thorolf. Qu'est-ce que j'aimerais être douée de magie comme la déesse Frigga pour faire apparaître de l'eau !

Tandis que Livia babille, je me mets à réfléchir intensément pour trouver une solution pour sortir de ce mauvais pas. Seulement, rien ne me vient et cela me frustre grandement.

Soudain, une remarque de ma compagne me sort de mes pensées.

-Aucune idée, en tout cas, cela ne vient pas vers nous je pense ! Murmure-je en tendant également l'oreille. Cela dit, c'est peut-être bon signe. Après tout, s'il y a du bruit, c'est qu'une sortie est envisageable, non ?

Ma remarque est pleine de jugeote je trouve. On pourrait se moquer de ce raisonnement simpliste mais cela est le cadet de mes soucis.

-En route ! Dis-je soudainement motivée. Je suis certaine que si on reprend notre chemin, on parviendra à sortir et à nous la cuvée d'hydromel à Tromso !

Avec un brin de confiance retrouvée face à cette perspective, je commence à prendre la tête de l'expédition. Inconsciemment, j'attrape une main fermement. Inutile de se retrouver séparer malencontreusement dans le noir.

Avançant à taton, je finis par me stopper quand je finis par distinguer des formes dans un trou de lumière. Ce n'est qu'une ombre mais cela est bien suffisant pour me transformer en fanatique pour rebrousser chemin, encore plus quand je finis par voir à qui appartient l'ombre.

Je déglutis avec peine en m'allongeant pour me cacher à la vue du géant. Oh Nornes ! On est dans l'antre de plusieurs géants ! Je ne sais pas ce qu'ils font et je ne veux pas le savoir. Tout ce que je veux, c'est rebrousser chemin le plus vite possible.

-Allons-nous en ! Par pitié allons-en avant d'y laisser notre peau ! Murmure-je totalement apeurée par l'idée de se faire voir.

Malheureusement pour moi, en voulant me reculer en rampant, je glisse et manque de peu de faire une jolie chute. Avec mes mains moites, je ne parviens pas à m'agripper à quelque chose pour retrouver mon abri. Je me mis à prier de toutes mes forces pour que les autres occupants de la pièce reste profondément plongés dans leurs occupations pour qu'on puisse se carapater sans trop de dommages.

crackle bones

Spoiler:

De l'hydromel, par les Nornes, qu'il serait bon de déguster une chope d'hydromel ! Ma gorge est si sèche malgré la gorgée d'eau que je viens d'avaler. Ainsi la frêle et jolie Hilde s'y connaît pour brasser cet alcool divin, je serais bien curieuse de voir ça ! Mais auparavant, il nous faut sortir de ce trou, et si possible sans faire de mauvaises rencontres. Dans l'immédiat, ce sont les sons étranges qui pulsent à un rythme cadencé du fin fond de cette terre qui nous intriguent. Décidant qu'il n'y a pas de risque de croiser un animal monstrueux, la blondinette nous entraîne notre chaîne humaine dans le boyau tortueux, galvanisée sans doute par l'espoir de nous sortir de ce obscur. Malheureusement ce tunnel est tout aussi sombre, et nous devons tâtonner pour avancer sans nous heurter aux parois tantôt rocheuses, tantôt de terre tassée. Cette galerie a indubitablement été percée, mais par qui et quel est son office ? Nous sommes obligés de ramper à présent, j'entends Thorolf pester derrière moi, je me doute que l'étroitesse du passage gêne sa progression, mais tant qu'il peut se faufiler même en force, je suis Hilde qui se hâte vers la pâle lueur dorée qui indique sans doute la fin de ce tunnel.

Le martèlement est de plus en plus distinct, plus métallique. Nous approchons. Dans quoi allons nous atterrir ? L'antre d'un géant ? Le repaire de créatures divines ?
Attirés par la lumière comme des papillons d'été, nous progressons plus rapidement pour découvrir que ce souterrain débouche sur une grotte aux dimensions impressionnantes. Ce sont d'horribles géants qui y travaillent à façonner des armes immenses qui font pâlir d'envie mon guerrier de compagnon. J'ai du mal à réaliser, à croire ce que mes yeux voient : quatre créatures à l'aspect rebutant, aux cornes effrayantes, à la queue aussi improbable que poilue sont en train de s'affairer autour d'une immense enclume et d'un large foyer, leurs outils sont à la mesure de leur envergure de géant. La vue de ces trolls a généré une peur panique chez Hilde qui broie ma main dans la sienne. Et soudain ajoutant à notre confusion, un cri monstrueux retentit. Un autre de ces colosses difformes est entré dans la forge et invective ses congénères qui ont stoppé net leur ouvrage. Il brandit dans ses mains, ou ses griffes, une épée splendide qui flamboie en épousant les lueurs frémissantes des torches qui éclairent les lieux. D'un coup sec, il la brise rageusement sur son genou, et se débarrasse des morceaux en les jetant dans un coin où ils tombent en rebondissant bruyamment contre la paroi rocheuse. Le violent courroux de ce sinistre personnage qui semble être leur chef, me pétrifie, alors qu'à mes côtés Hilde, affolée, tente de faire demi tour pour retourner à la surface. Dans sa précipitation, elle lâche ma main et glisse dangereusement vers le bord de notre cachette, sans parvenir à se raccrocher à quoique ce soit. Comme au ralenti, tétanisée, je la vois déraper doucement vers l'atelier des géants. Heureusement Thorolf est plus prompt à réagir ! D'une main vive, il happe son bras et la hisse dans le passage, sans qu'aucun des trolls, de nouveau affairés, ne remarque notre intrusion. La pauvre Hilde est si terrifiée qu'elle nous intime de faire demi-tour. Calmement, mon compagnon tente de la rassurer, de l'apaiser en lui rappelant que nous ne pouvions sortir du trou, dans lequel nous étions tous tombés. Doucement, je reprends sa petite main fine dans la mienne et essaie à mon tour de la réconforter :

- Thorolf a raison Hilde, trou trop profond, nous pas sortir par là. Et puis galerie derrière nous trop étroite, si Thorolf passer encore, pierres écrouler sur nous, dangereux … trop. Toi calme, moi aussi peur, géants vraiment affreux, mais seule chance à nous, c'est sortir par là … trouver solution, nous retourner surface ... Quoi penser Thorolf, toi d'accord ?
J'espère que ces quelques mots associés à une légère pression sur sa main fine, l'aideront à retrouver son calme, afin que nous puissions nous organiser pour la suite des événements. Tant que les trolls sont à la forge, il est inutile de tenter de passer. Nous devons donc nous montrer patients et inventifs car nos sacs, nos armes, notre matériel, nos cordes, tout est resté là-haut, au bord de la crevasse.

- Nous attendre, eux partis, et nous descendre. Nous rien à craindre ici, d'accord ? Toi pouvoir faire ça, Hilde ?
Il y a un autre obstacle de taille que je n'ose aborder devant elle pour l'instant : une fois dans la grande salle, il nous faudra choisir un couloir de sortie. Comment allons-nous nous orienter dans ce labyrinthe inconnu ? Peut-être que dans la forge, nous dénicherons de quoi nous défendre, ou de l'eau pour remplir notre gourde, ou même une indication sur l'endroit exact où nous sommes. J'essaie de rester sereine, mais je dois avouer que je ne suis pas très optimiste quant à l'issue de notre aventure.

Soudain une vague de nostalgie me submerge et me noue la gorge : le climat venteux de cette fin d'hiver, la verdure qui point timidement sous la neige fondante, la pluie glacée qui ruisselle sur mon visage me manquent terriblement dans ce trou étouffant. Je détourne le regard afin de dissimuler mon désarroi et je feins de me plonger dans l'observation de la scène qui se déroule sous nos yeux, le temps que ce trouble soudain se dissipe. Jetant enfin un oeil vers Thorolf, je lis la même incertitude sur son visage, ainsi qu'une intense réflexion. Je ne doute pas qu'il nous sorte de là, la dernière fois que nous avons été prisonniers d'une grotte, son propriétaire, le dragon, n'était pas présent, et nous avons pourtant bien failli y laisser notre peau. Aujourd'hui, ce sont des trolls que nous risquons d'affronter, et s'ils sont moins imposants, ils n'en sont pas moins dangereux …
Autant pour rassurer Hilde que pour me réconforter, je réfléchis tout haut :

- Faut voir, nous vider poches, moi avoir couteau petit, gourde vide bientôt, bout ficelle … Et toi, Hilde, et toi Thorolf ?

Minable et désespérant, il n'y a pas d'autres mots pour définir notre inventaire ! Nous avons tout perdu en tombant dans ce trou. Mon éternelle curiosité nous a jeté dans de bien sales draps. Nous voici à plat ventre, à l'orée de ce tunnel, à observer les monstres hideux qui forgent des armes géantes. Comment allons-nous nous sortir de là ? Dans les yeux clairs de Hilde, je lis une terreur proche de l'hystérie depuis qu'elle a manqué de tomber de notre perchoir. À force de paroles rassurantes, Thorolf et moi réussissons à la calmer, même si au fond de moi, je ne suis pas loin d'être dans le même état qu'elle. Et cette chaleur insupportable n'arrange pas les choses …
Nous patientons tant bien que mal, observant jusqu'à la nausée les trolls à l'ouvrage, désespérant de les voir débarrasser les lieux. Soudain au signal de celui qui semble être leur chef, les forgerons quittent leurs enclumes et enfilent un couloir sombre. Enfin !

Le silence qui s'ensuit est pesant, puis Hilde, impatiente, se lève brusquement et enjambe la bordure de notre trou pour se glisser vivement le long de la muraille. Elle a abandonné ma main alors que je descendais à sa suite, et elle se faufile comme un lapin affolé, entre les forges toujours rougeoyantes, signe que les trolls reviendront tôt ou tard. Lorsque je pose enfin le pied sur le sol, je l'aperçois qui emprunte un boyau sombre. Quelle mouche l'a piquée ? Elle va nous perdre, se perdre !

- Hilde disparue ! Pourquoi elle si vite, pas prudent. Trolls revenir, regarde Thorolf tout encore marcher …
Prudemment nous examinons la grande caverne, à demi dissimulés dans une entaille de la paroi rocheuse. Puis nous progressons, main dans la main, le dos collé au mur, évitant ainsi les flaques de lumière que déversent les forges et les flambeaux accrochés au dessus de nos têtes. Thorolf décide de profiter du stock d'armes qui gît sur le sol à notre disposition et s'empare d'un glaive qui dans sa main ressemble à une épée démesurée. Jamais je ne pourrai me servir d'une telle arme ! Je ramasse plutôt la lame brisée que je glisse dans ma ceinture et empoigne une lance guère plus longue que mon bâton habituel, mais qui a l'avantage d'être armée d'une pointe acérée.
L'arme à la main, je réalise alors que nous risquons d'affronter ces monstres et m'interroge sur mon efficacité face à un tel adversaire. Me battre contre des hommes, je commence à me débrouiller, mais contre ces immenses créatures, je doute d'en être capable …

La main serrée sur la hampe de ma lance, je suis Thorolf, guettant la sortie de la grotte, espérant voir apparaître les boucles blondes de Hilde plutôt que la trogne d'un troll. Face aux différentes galeries qui se présentent à nous je suis perplexe : pouvons-nous prendre le risque d'appeler notre jeune amie ? Ou bien choisissons-nous un couloir au hasard, en espérant que ce soit celui dans lequel elle s'est engagée ? Thorolf est aussi dubitatif que moi devant cet enchevêtrement de possibilités, quand soudain, de petits pas furtifs s'échappent de l'une de celles qui s'ouvrent comme d'énormes bouches prêtes à nous avaler tout crus, là, juste sur notre gauche.

- Hilde ? Hilde ? Ecoute Thorolf, par là, non ? murmuré-je, en désignant un couloir plus sombre que les autres. Par Nornes, c'est pareil chercher épingle dans paille, non ? Où Hilde par ...
Nos noms qui rebondissent en écho sur les parois nous parviennent soudain, confirmant sans aucun doute la présence de Hilde, mais surtout révélant notre intrusion aux étranges et dangereux habitants de Muspelheim. Bon sang, nous voilà vraiment dans la panade. Les trolls ne peuvent qu'avoir entendu les appels de la jeune femme, il nous faut absolument la récupérer et fuir.
Oui, mais voilà, j'ai appris à mes dépends depuis quelques mois que les évènements s'enchaînent rarement comme on le désire : un colosse poilu et cornu surgit brusquement de l'un des boyaux, et se dresse entre Hilde et nous. Impossible pour elle de nous rejoindre ! Heureusement le monstre ne semble pas l'avoir remarquée, mais il nous fixe Thorolf et moi de ses petits yeux mauvais. De sa ceinture, il détache un long crochet d'acier acéré qu'il lace à son poignet en grognant des mots incompréhensibles, sa queue fouettant rageusement l'air derrière lui.

- Lui attaquer, Thorolf, nous devoir passer rejoindre Hilde, et courir ... Vite … crié-je à mon compagnon en braquant ma lance vers le ventre du troll. La peur fouaille mes entrailles, mais nous n'avons pas le choix, l'horrible forgeron s'avance sur nous, et ses collègues risquent d'arriver d'un instant à l'autre. J'adresse une courte prière à Frigga pour qu'elle nous protège. Dommage qu'aucun de nous ne soit doué de sorcellerie ou de magie comme elle …