L’inexorable frayeur qui l’envahissait au moindre cliquetis de cuirasse s’éteignait peu à peu. Il lui avait fallu apprivoiser cette angoisse comme un animal sauvage – elle la savait indomptée et imprévisible, mais apprenait doucement à la côtoyer sans néanmoins abaisser sa garde. Cloîtrée dans ses appartements, elle veillait sur ses fils, assoupis sur une même couchette, à bout de forces à trop avoir batifolé. Elle oubliait souvent qu’ils n’étaient que des enfants, mais remerciait les Nornes que les événements qui avaient secoué sa famille se soient déroulés alors qu’ils étaient encore trop innocents pour réellement saisir la portée de leurs conséquences. Ils comprenaient qu’ils n’auraient jamais la chance de s’amuser avec leur petite sœur, mais se consolaient de savoir que leur cousine, la douce princesse Thrúd, leur ferait office de cadette à choyer et à protéger. Lorsque le moment serait opportun, ils comprendraient; mais pour l’instant, comme si tout cela n’avait été qu’un mauvais rêve, ils se fiaient à leur mater lorsqu’elle les assurait que tout allait bien.

Sigyn commençait à croire à ce mensonge, elle aussi, comme envoûtée par le son de sa propre voix, sortilège malcommode tout autant qu’il était salvateur. Le nez plongé dans un livre, elle profitait de la quiétude de ces quelques pièces dont elle n’était guère sortie depuis son retour en Asgard. Celles-là mêmes où son tendre époux n’avait daigné montrer l’acier de son regard; Loki n’avait point donné signe de vie depuis la missive qui avait eu pour fruit le rapatriement de sa famille dans le palais où il avait été élevé. Elle ne s’inquiétait pas, mais osait parfois entrebâiller la porte de ses opulents appartements pour quérir des nouvelles de son mari auprès des Einherjar qui veillaient nuit et jour sur son bien-être. Mais jamais rien ne leur venait aux oreilles, et la Fidélité restait dans l’ignorance, espérant qu’un matin elle se réveillerait dans les bras de celui qu’elle avait épousé pour le meilleur et pour le pire. À cette pensée, un sourire ingénu étira les commissures de ses lèvres carmin. Depuis son retour, les couleurs chaudes de sa carnation revenaient tranquillement habiter sa peau, chassant de jour en jour le teint funeste qui ne semblait point vouloir l’abandonner. Une contribution non négligeable à la reconstitution de sa psyché; prendre un bain autrement que dans une rivière glacée, pouvoir prendre soin de sa longue chevelure auburn et maquiller ses grands yeux mordorés complétaient cet ensemble de petits luxes dont elle se délectait désormais encore plus qu’auparavant.

On toqua à la porte et son cœur rata un battement; le caractère de ce qui était soudain la prenait aux tripes maintenant plus que jamais. Elle miaula néanmoins une invitation à entrer qui se solda par l’intrusion d’un homme dont elle reconnaissait l’attirail : un Einherjar. « Dame Sigyn », fit-il, protocolaire, conjuguant son verbe à une révérence empreinte de respect. « J’ai cru que vous aimeriez être mise au courant du fait que l’on a aperçu votre époux dans une taverne non loin d’ici. » Les yeux de la Fidélité s’écarquillèrent alors qu’elle attendait, confuse, la suite des paroles de son interlocuteur. Or, rien ne vint – il se contentait de l’observer avec réserve, conscient sans doute du malaise de la femme à l’égard des capes dorées. « Vous m’en voyez ravie », finit-elle par lâcher sans pour autant sembler convaincue. « Je vous remercie. » Les mots se voulaient polis, mais expéditifs – la présence du soldat n’était pas sans accroître l’anxiété de la déesse, qui craignait de connaître de nouveau un semblable cauchemar éveillé. Conscient de ce fait, le soldat s’était éclipsé dans une autre courbette, laissant de nouveau la princesse dans le silence de ses quartiers. Un passage bref devant la vanité et un châle par-dessus sa crinière aux accents de brou de noix suffit à la motiver à partir en quête d’une raison pour laquelle ce n’était pas à ses côtés que Loki cherchait à se trouver à l’instant même. Était-ce la crainte d’être reconnu au sein du palais? Il en était le prince, après tout. Ou alors était-ce, comme pour elle, la réminiscence du massacre que le hantait à un tel point qu’il ne pouvait se résoudre à remettre le pied sous ce malheureux toit? La seule façon d’en avoir le cœur net était de s’adresser au principal intéressé – même si cela exigeait d’elle qu’elle le cherche dans les environs immédiats du palais, en dehors de la sécurité illusoire de ses appartements.

Le craquement de la porte ne manqua pas de surprendre les deux gaillards costauds qui se tenaient devant celle-ci. Un troisième, qui patrouillait, s’empressa de la rejoindre, s’enquérant de quelque mal qui l’aurait envahie. « Que l’on veille sur mes fils », exigea-t-elle simplement en rabattant le foulard couleur de minuit sur son crâne. C’est sans hésitation que l’un d’eux s’engouffra dans la pièce, refermant l’huis derrière lui. Les deux autres suivirent la déesse sans même qu’elle ne le demande, sans doute sous l’ordre d’un Thor inquiet – qui ne s’attendait sans doute pas à ce que sa belle-sœur quitte la sécurité de sa chambre, surtout pas pour vadrouiller les rues moins bien famées de la ville. Car c’était bien là qu’elle se dirigeait – les gardes qui l’accompagnaient avaient daigné lever le voile sur l’endroit où, selon la rumeur, le fils du Chaos s’était tapi, et les commentaires qu’ils avaient eu à formuler sur l’endroit n’avaient guère titillé l’intérêt de la demoiselle. Un endroit où les infâmes et les fangeux foisonnaient et où l’on ne retrouvait guère de distinction – un endroit qui ne convenait guère à son époux, quoiqu’elle n’aurait guère été surprise de l’y retrouver. Mais elle tenait à constater elle-même si ces rumeurs étaient fondées – et si elle l’y trouvait, elle tenait à lui faire part de sa plus abrupte déception. Flanquée des colosses d’or, elle traversa la ville, déserte à cette heure tardive, jusqu’à la porte de l’ignominieux endroit qu’elle était résolue à affronter seule. « Patientez ici », les instruisit-elle, avant d’essuyer un refus catégorique. « Ma dame, sauf votre respect, je n’irais pas moi-même seul dans cet endroit » lui confia l’un des deux hommes. Sigyn pinça les lèvres. À vrai dire, elle n’aimait pas procéder ainsi escortée dans un lieu où la présence de gardes royaux serait sans doute déplaisante. Elle avait également cette fierté entremêlée de courage qui, conjuguée à son mécontentement préventif concernant les possibles fréquentations de son mari, l’empêchait de profiter impunément des imposants gabarits des deux soldats qui se tenaient près d’elle pour causer l’émoi volontairement dans la taverne.

Elle avait dû se résigner à garder sur ses talons l’un des hommes, qui avait ôté son casque pour l’occasion, mais dont l’armure détonnait grossièrement des accoutrements types de ceux qui fréquentaient l’endroit. Elle comprenait pourquoi ses accompagnateurs n’étaient que peu disposés à faire comme s’ils connaissaient bien ce lieu – il n’en était guère un de raffinement et de bon goût, et nul individu doté d’une once de bon sens ne souhaiterait être associé à pareille soue. L’odeur donnait la nausée à la déesse – un mélange de fumée, de bois humide et d’alcool amer renversé qui lui rappelait vaguement une porcherie mal entretenue. Elle n’eut guère à s’aventurer trop loin pour remarquer le corbeau, dont l’aile s’était réfugiée dans le secret d’une robe vulgaire. Courroucée, elle avait saisi le bras indiscret de son époux pour l’extirper de l’antre – trop occupés par leurs ébats exhibitionnistes, son arrivée avait semblé passer sous le regard des brefs amants. L’or de son œillade incisive croisa momentanément celle de la catin, à qui la déesse lança, mordante, un « Je crois que l’on vous appelle » qui ne lui donnait guère le choix.

L’oiselle s’était retirée du confort procuré par Loki à contrecœur sans oser s’opposer, laissant à lui-même le couple qui restait anonyme aux yeux du reste de la populace – nul n’aurait osé imaginer que des gens de leur stature se vautreraient, même par nécessité, dans un tel endroit. « Je vois que mon intérêt est fade à tes yeux comparé aux atours des catins du quartier », cingla-t-elle, acerbe, entre ses dents aussi serrées que ses ongles sur le poignet malséant du freux. « Non, à vrai dire, que je passe en second plan reste acceptable. Mais n’as-tu pas pensé, ne serait-ce qu’une seconde, à tes fils? À ce que ton absence signifie pour eux? » Les jumeaux n’avaient que peu à voir dans l’histoire, tout compte fait. Seule comptait sa frustration immédiate et le secret odieux que gardait le dieu.
La Fidélité avait mérité son titre. Si elle était écœurée par l’état dans lequel elle avait trouvé sa moitié, elle n’en était pas moins persuadée de la nature temporaire de son égarement. « Je suis accablée par la déception. » Le constat était tombé comme un couperet alors qu’elle relâchait l’avant-bras meurtri de celui qu’elle avait épousé. Pire que frustrée ou dégoûtée, la déception de Sigyn s’appareillait au meurtre d’un animal mystique : amère et sans retour, d’autant plus déchirante à chaque seconde qui s’écoulait. Le soldat, posté quelque pas derrière elle, s’était avancé, mais elle lui signala sèchement de ne pas s’en mêler. Si Yggdrasil tout entier craignait les pouvoirs du sorcier d’ébène, elle pouvait se targuer de ne guère être intimidée par celui qu’elle savait avant tout aimant et dévoué – à sa façon. Les aptitudes mystérieuses qu’on lui prêtait et qu’elle savait véridiques n’avaient jamais effrayé la sylphide, et elle le connaissait suffisamment pour savoir que, même mû par la colère la plus foudroyante, il ne lèverait pas ses sorcelleries contre elle.