'immuable saison hivernale faisait son grand retour, hissant haut son pavillon de neige, de gèle et d'aquilon qui n'en avait pas fini de mener la vie rude aux valeureux quidams du Septentrion. Plus de quinze ans qu'il foulait ces landes trop hideuses à son goût, et il ne se sentait toujours pas accoutumé à cette froidure ambiante qu'il coudoyait pourtant chaque année. Il n'avait pas souvenir qu'ils aient jamais eu pareille température en Angleterre – sa douce contrée saxonne, qu'elle lui manquait, qu'importaient les années qui fluaient inexorablement. Malgré un désir abyssal de la revoir, telle une amante abandonnée depuis trop longtemps, il savait que plus jamais il ne la refoulerait. Depuis qu'il avait brisé ses chaînes de thraell et remporté sa liberté, il se sentit investi d'une mission qui, loin d'être divine, demeurait personnelle. S'il se galvanisait bien volontiers de l'aversion de tous les étrangers qui avaient été faits prisonniers de guerre dans cette maudite Norvège, il ne se targuait nullement être le fer de leur lance. Ce n'était pas tant un combat contre l'oppression des peuplades vikings envers le reste du monde, avant toute chose, il était question d'une quête vengeresse, d'un juste retour de flammes pour toutes ces lunaisons de sujétion qu'il n'avait point mérités. Puisqu'ils lui avaient dérobé plus de la moitié de son existence, il vouerait la seconde à instiller l'abjection et la malheur au sein même d'une communauté à laquelle il feignait d'appartenir. Pauvres fous, trop prompts à s'enorgueillir pour voir que l'ennemi était à même leurs rangs, la vicieuse déité noire qu'était Loki en guise de guide spirituel. Sept ans qu'il jouait de minauderies et de fausse loyauté, maints avaient chu sous sa rouerie, et ce n'étaient là que les prémisses de ses funestes desseins. Tromso, théâtre de ses vicissitudes, ne trouverait de repos que lorsqu'il aurait passé l'arme à gauche, et tant qu'il agissait avec pareille maestria, nul ne se douterait que son âme était galvaudée au possible. Un jour viendrait où il pourrait se satisfaire du trépas de jarl lui-même, emblème piétiné d'une puissance qu'il ne serait jamais capable d'endiguer seul, mais qu'il ralentirait autant que faire ce pouvait.

Et puisque les brigues ne prenaient pas fin avec les beaux jours, l'Ormfrid s'était décidé à prendre la route en direction de la ville d'Oldervik, où il avait en secret tissé une pléthore de relations toutes plus intéressantes les unes que les autres. Des liens qui se devaient d'être entretenus, loin des yeux et des oreilles de ses prétendus compagnons qu'il visualisait davantage comme des proies à éviscérer.
Le galbe drapé d'une épaisse fourrure pour le préserver du climat de plus en plus hostile, le jeune homme progressait presque trop paisiblement à travers une sylve presque nue, et déjà saupoudrée d'un opale scintillant. L'esprit plus ankylosé qu'à l'accoutumée et essentiellement concentré sur ses foulées pour ne pas lamentablement choir au détour d'une souche, il ne vit poindre la fantasque menace que bien trop tard. Plus que les rauquements de l'ursidé manifestement furibond, ce fut l'éclat rubigineux de la crinière d'une donzelle qui l'extirpa de ses songes frivoles, et qui le fit subitement revenir à la réalité. « Mh ? » S'entendit-il faire en s'immobilisant, ses prunelles mordorées fichées sur la damoiselle, à première vue seule. Que diable pouvait-elle bien faire ici bas, sans un quelconque comparse à ses côtés ? Frêle comme  elle semblait l'être, loin des carrures musculeuses des guerrières usuelles, elle se briserait à la moindre bourrasque. Un quolibet silencieux qui n'était pas tant faux, ce qu'il n'avait en revanche pas prévu, ce fut de devenir une égide inopinée face à une créature assurément trop massive pour lui. Tardivement, il remarqua l'ours en arrière-plan, et il lui fallut bien peu de temps pour comprendre que lorsque ce n'était pas lui qui s'en allait à la rencontre des déconvenues, c'étaient elles qui s'en venaient l'embrasser – dans tous les sens du terme, puisque la rousse sylphide le percuta de plein fouet pour mieux s'accrocher à lui telle une naufragée à son récif. « Qu'est ce que... » Il n'eut pas même le loisir de râler qu'il aperçut leur désormais prédateur se diriger vers eux. « Lâche-moi !!  Ôte tes sales pattes espèce de gouge ! » Il se mit à la pousser dans la tentative de la décrocher de lui, sans rien écouter de ses hypothétiques jérémiades dont il n'avait absolument cure. Malheureusement pour elle, elle n'avait pas fait la rencontre providentielle d'un bon samaritain, enclin à apporter son aide à qui en avait besoin. A choisir, c'était sa propre vie bien avant l'éthique qu'Arnorr préférait, et cette fois ne ferait pas exception à la règle, elle aurait pu être une fillette dégorgeant d'innocuité qu'il l'aurait laissée se faire occire sans essuyer un geste concerné. « Crève toute seule, j'ai pas l'intention de t'accompagner, LÂCHE !! » Il la bouscula violemment d'un revers de l'épaule, la faisant enfin lâcher prise, et il ne perdit pas une seconde pour s'esbigner à l'opposé de l'animal dont il entendait les grognements térébrants.

Il aurait été bien utopique d'escompter à ce que la nymphe ait retenu la leçon, encore plus qu'elle se soit résignée à s'offrir en pâture tandis que lui gambadait vers la survie. Durant sa course effrénée, il se retourna fugacement pour constater qu'elle était sur ses talons, et que l'ours était sur les siens ! Une trinité ubuesque qui finirait leur saynète dans un bain d'hémoglobine s'il ne trouvait pas rapidement une solution. Ainsi, fort de son expérience de pisteur et surtout de son corps bien moins dantesque que celui des véritables guerriers, il prit un virage serré et se camoufla au revers d'un large tronc, sur lequel il grimpa ensuite. Il se hissa jusqu'aux premières ramures, à demi caché par la frondaison en aiguilles qui résistait à la saison. Un juchoir qui lui permettait au moins d'être hors de portée de la créature, qui ne l'avait par ailleurs sûrement pas vu s'y percher – contrairement à la jeune femme qui, il l'espérait, continuerait sa route sans oser le rejoindre avec, toujours, l'espoir vain qu'il la sauvegarde d'une mort certaine.