L’aube était depuis bien des heures venue, calcinant les toisons sylvestres du Royaume de Lumière par d’aériens camaïeux rutilants. C’était à croire que l’astre de Sól se fichait bien des enjeux prépondérants que cette journée faisait éclore, ceux d’une guerre longuement et copieusement apprêtée dans l’ombre des corridors – quels qu’ils furent – et en cette heure menée sur les landes de la monarchie asgardienne. S’il avait, depuis plusieurs nuits, maintes fois sillonné et arpenté les mondes en quête d’un éclaircissement probant sur cette trouble affaire de Libérateur, le dieu semblait à présent chérir le repaire qu’était le castel de Jörd, comme si ce fût là quelque tanière dans laquelle s’abriter. Il ne courserait nulle chimère, aujourd’hui, car il réservait son entière préoccupation à l’hymne des fers et des boucliers, chantant au-delà des frontières astrales pour venir résonner contre les parois de son crâne. Nombre d’interrogations cavalaient à perdre haleine dans ses entrelacs alambiqués de pensées ; qui menait la bataille ? Quelles étaient déjà les pertes ? La Terre était-elle parvenue à s’approcher du roi ? L’avait-elle occis ? Contre quels flancs Thor s’était-il rangé ? Tyr parviendrait-il à écraser les forces de l’Annardóttir ? Les alliés de la Nature s’étaient-ils bel et bien rendus au front ? Avaient-ils conduits suffisamment d’effectifs ? Et qu’en était-il de la cité ? Surveillait-on son enceinte ? Frigga était-elle en sûreté ? Sigyn était-elle auprès de la reine, tel qu’il s’en était enquit lors des dernières lunes de son exil ? Pinçant l’arrête de son nez à l’aide de deux longues phalanges exsangues, le Chaos se détourna des hauts vitraux devant lesquels il méditait pour reprendre ses sempiternels pas dans la large salle – désignée par son hôte comme étant celle du trône. Un trône décidément vacant – et qui le resterait peut-être à jamais – devant lequel il broyait la pierre du dallage tel un animal en cage. Dans une énième volte-face, il s’immobilisa pourtant, sourcillant avec stupeur comme il se retrouvait à mirer un bien discret intrus. Petit et menu, voltigeant avec nervosité à hauteur de ses globes, un Nisse trépignait dans l’air en alternant couinements indignés et regards obliques. La créature tentait vraisemblablement de communiquer, mais un effroi inextricable semblait étreindre sa petite gorge, à tel point qu’il semblât improbable que de lui arracher quelconque verbe intelligible. « Qu’est-ce donc ? » Interrogea le Sorcier que pareille saynète déconcertait, sans toutefois élever un ton néanmoins rongé par un exorde d’anxiété. Le feu-follet ne paniqua que d’autant plus, tourbillonnant devant le Fumiste comme s’il fût possédé par une ribambelle de diables. « Il suffit ! Tu me donnes la nausée ! » Diligent comme un venimeux, le Farbautison tendit sa paluche et emprisonna le lutin tout contre sa paume. Si ses intentions n’étaient, contre toute attente, point scélérates, le follet n’attendit guère d’autres formulations pour se débattre avec force. « Mais enfin ! Calme-toi ! Je ne te veux aucun mal fichue flammerole ! » Non sans sabouler une ultime fois la carne de son geôlier, le messager parut entendre raison, levant ses deux grands yeux d’entre les doigts princiers. « Là. Vois-tu ? Je ne souhaite point écimer ta minuscule tête, mais par les ossements du Helheim, exprime-toi ! » La petite chose déglutit, puis lampa une grosse goulée d’air et, d’un phonème strident, brama de ses petites cordes vocales. « La Fidélité ! On attente à la Fidélité ! Et ses noirs petits corbeaux, étouffés ! » Les sourcils de Loki se froncèrent en une incompréhension opiniâtre, qui ne dura guère plus de quelques secondes avant que ses calots ne s’écartent avec horreur. « Ma femme ?! Mes fils ?! » Rauqua le Freux, pétrissant le Nisse qui n’eut pas la force de répondre sinon qu’en opinant vigoureusement du chef. « Où ?! Qui ?! » Mais avant que l’hominien ne put répondre, le jötun amorçait déjà de longues foulées égales à une course. « A-à-à-la-c-i-i-té-é-é ! » Hoqueta le farfadet, toujours confiné dans la dextre de l’Obsidien, avant que celui-ci ne brame, fulminant. « Tu viens avec moi !! »

* * *

S’il y avait bien un être en tout Yggdrasil connaissant et les passerelles dérobées menant jusqu’à Asgard, et les couloirs secrets de la citadelle et de son palais, c’était bien Loki. Il ne lui fallut donc que peu de temps, avant de parvenir, selon les directives du minuscule héraut, jusqu’aux quartiers où épouse et enfants s’étaient vus confinés, puis lâchement assaillis. La créature flottait aux côtés du dieu depuis qu’ils avaient fait leur imperceptible entrée dans les corridors du palace, et lorsqu’il fut temps d’approcher le dernier couloir, quelques mètres avant l’huis profané, la haute carrure fit halte en distinguant deux soudards en faction, puis se déroba dans l’ombre d’un pilastre, intimant de faire de même à son compagnon d’infortune – celui-ci manqua par ailleurs de piailler, tant surpris qu’effroyablement tendu par la situation. Le Chaos, tout aussi raide et alerte, lui signa de se taire avant d’écouter les éclats de voix émergeant plus loin. Il y avait bel et bien des belligérants au-dedans de la pièce – combien ? il ne sut malheureusement dire – et les clameurs de Sigyn achevèrent de le convaincre – voire d’attiser ce pernicieux courroux qui s’était mis à fleurir tout au long du trajet. Un rictus torve déformant ses lippes, il chuchota subrepticement envers le Nisse. « Importune les gardes en troublant leur attention. » Et devant l’air coi du petit être, d’ajouter, exaspéré. « Fais donc ce que tu sais faire de mieux ! Voltige ! » Sans toutefois déborder du timbre bas, car il ne fallait point offrir aux antagonistes quelque aperçu de ce qui s’en venait. Le feu-follet n’avait aucun compte à lui rendre, mais devant la noblesse d’une telle cause – celle que de sauver la veuve et l’orphelin – il battit des élites, résolu, et s’en alla aussitôt à hauteur des cerbères. « Au criiiiime, au criiiiiime ! » Piailla le petit être, excédant les deux hommes en ondoyant tout autour de leurs crânes avant de s’enfuir, traînant à sa suite les dogues mécontentés. Le Thaumaturge patienta de voir leurs silhouettes décamper du paysage, avant de s’approcher à foulées rapides, puis de conglomérer son râble tout contre la paroi – ainsi adjacent au chambranle – pour faire naître de son profil un double radicalement identique qui se rua à l’intérieur. Le fallacieux Loki vit bien sa belle que l’on brimait, mais Vali et Narvi étaient ceux à plus proche portée de main – tout aussi mal en point, si ce n’était plus ! que leur mère. En un rugissement féroce, le simulacre déroba les coutelas pendouillant aux ceinturons des deux malfrats et les leur enfonça brutalement dans les lombes, dos tournés qu’ils étaient, trop fiers et nigauds que d’exhiber leurs proies enfantines devant leur matriarche. Les poignets masculins firent tourner les lames jusqu’à rompre les moelles épinières, et, sans attendre que les deux adversaires ne choient mollement, le Farbautison renversa leurs corps meurtris pour délivrer les garçonnets de leur joug omnipotent. L’effet de surprise étiolé, la pâle copie se retrouvait maintenant à nue face aux innombrables autres opposants, mais peu lui importait, puisqu’il n’était fait que de chimères et de sorcellerie, l’authentique Enchanteur guettant la fuite du groupement hors de la pièce pour pouvoir les cueillir.

H.J:

L’Ombre se devait faire montre d’une patience inextinguible tandis que ses muscles et nerfs le suppliaient d’aller au front. Il avait entendu le fatras amorcé par son double dans la pièce adjacente, et il lui fallait maintenant attendre que les faquins ne s’esbignent du terrier pour les moissonner un à un. C’était là une bien périlleuse entreprise, que de se croire invincible face à les Nornes seules savaient combien d'adversaires, mais l’ire qui fluait dans ses veinules le faisait décidément renoncer à toute mesure. Son épouse et ses fils étaient la seule famille qui lui restait, pis, ils étaient les seuls astres qui rutilaient encore dans l’écrin de son cœur, il n’allait point laisser quelque égorgeur venir à bout de leurs existences, pas tant que ses bronches respireraient. Poings conglomérés en des massues exsangues, il perçut des petites foulées trotter à son encontre et enfin le vrombissement tonitruant d’un éclat ésotérique mener tout droit contre les cloisons le corps pansu de ce qu’il reconnut être la camériste de sa femme. « Par tous les dieux… » Articula t-il, peu enclin à se réjouir tant il était un béotien en l’arborescence des manœuvres adverses ; il n’était point au fait du parti pris d’Elah ! Y avait t-il un thaumaturge parmi ses opposants ? Eh bien, oui, il y avait indubitablement un petit mage qui s’en venait là, guère plus haut que le giron de l’éphèbe et qui toisa son père avec un aplomb que le pater reconnut comme étant bien le sien. « Vali. » Souffla le Farbautison, entre ébahissement et soulagement, avant que de nouveaux éclats ne scindent l’atmosphère et ne fassent cliqueter les cuirasses ennemies dans le couloir.

L’on venait à nouveau, et ce ne serait cette fois-ci pas son autre rejeton, sinon qu’une première salve d'antagonistes régurgités par l’attentat. Recouvrant de sa hargne, le Freux sortit enfin de l’encoignure pour harponner le col de son garçon et le glisser sans plus de cérémonie dans l’ombre de sa haute stature. « Reste en arrière. » Somma t-il à l’enfant d’un ton qui n’étayerait aucune objection, s’avançant déjà vers les deux maroufles qui allaient bientôt se fracasser contre lui. Armés ! Et pas qu’un peu, les bougres. Il profita d’une première attaque pour esquiver le bras noueux de son assaillant qui trancha l’air de sa lame endiablée, avant de lui enserrer le poignet, de l’attirer férocement et de le conglutiner contre lui, faisant de son corps un bouclier pour le défendre de son autre adversaire qui tentait déjà de lui trouer les chairs. L’acier de l’épée maintenue par son écu humain devint brusquement aussi ardent que du fer igné, obligeant l’homme à lâcher son armement qui rejoignit le sol, avant que Loki n’envoie subito la victime contre son comparse. Une distraction qui permit au Chaos de saisir à son tour la lame redevenue aimable entre sa patte, pour accueillir derechef les assauts du second opposant. Les armes psalmodièrent alors en une brève rixe de quelques bottes agressives, mais l’Enchanteur écourta bien vite cette valse en usant de sa légendaire rouerie ; il aveugla son antagoniste en écartant grand son autre paluche de laquelle sortit un faisceau d’un blanc douloureux, ouvrant une brèche dans la défense adverse qui lui permit d’écimer en un parfait horizon la nuque du reître.

Mais à peine eut-il achevé son geste que la voix fluette et non moins pugnace de Vali brailla avec précipitation un avertissement. Un cri qui sauva le pater, sans quoi la dague du dernier maraud supposément désarmé aurait transpercée la sacrosainte cage de son palpitant. Elle vint toutefois se planter entre les côtes de l’Obsidien, qui glaviota un râle de douleur en sentant la morsure pernicieuse de l’acier trancher sa carne et râper ses os. Une chance dans sa peine, car il ne lui en coûta aucun de ses organes vitaux, et, profitant de l’offensive, il soutint le bras du pendard en l’emprisonnant lui aussi d’une main pour offrir à sa gorge la propre invasion de son sabre. Le museau de l’épée ressortit par l’échine du vaincu, et lorsque le jötun rétracta son mouvement, ce fut abreuvé par les giclures purpurines ruisselant du gosier meurtri. Les perles souillèrent son portrait tordu de douleur, qui vrilla aussitôt vers la petite carrure tandis que le cadavre s’échouait à ses pieds en libérant douloureusement la plaie investie. « Vali ! » La voix nouée par ses meurtrissures, il fit signe à son fils de revenir vers lui. Aussitôt dit, aussitôt fait, le garçonnet rattrapa la distance avant de se faire durement enlacer par la patte libre de son père, qui l’étreignit comme les vagues étreignent les récifs ; avec un désespoir rageur. « Ton frère… – Là ! » Indiqua l’enfant en pointant du doigt les appartements pris d’assaut. Pourvu qu’il ne soit point trop tard. Trouverait-il sa femme gravide et Narvi refroidis dans une nappe de sang ? Il n’avait guère eu le temps d’entr’apercevoir le subalterne emmener Sigyn, aussi était-il convaincu de trouver ces deux êtres chers à même la pièce – saufs, il l’espérait, et, pour tout dire, il en priait même les Nornes.

Sans perdre de temps, il fit péniblement marche jusqu’à l’huis en confinant Vali auprès de son flanc, et, soupesant toujours l’arme de son autre paluche, pénétra hâtivement en furetant du regard avec appréhension. Il vit un troisième homme lever son arme pour l’abattre contre le chérubin apeuré qu’il retenait par les nippes, et cette vision, caressant de peu le paroxysme de ce que Loki était capable de tolérer, provoqua dans la trachée du Déchu un cri aussi impérieux qu’effaré. Faisant fi de toute souffrance, il dilapida ses ultimes ressources surnaturelles en dressant sa main libre pour faucher le belligérant d’une lente asphyxie qui lui fit lâcher et prise, et arme. Étouffé par un étau invisible, l’homme se strangula en flanchant dangereusement des rotules, avant que la même puissance ne l’élève du sol et ne le meuve violemment contre l’une des cloisons séculaires. « IL SUFFIT. » Tonna l’irascible patriarche qui n’en pouvait plus de devoir sauver un à un ses êtres dans une course ahanante contre le sablier. Le Freux passa devant son autre garçon, s’assura d’un bref coup d’œil de la santé de celui-ci, et en revint à sa proie. « Où est ma femme, fieffée raclure ?! » Empli de fiel, il ne se rendait guère compte que son martyr – l’aurait-il seulement voulu – n’aurait point pu répondre à son interrogatoire forcé. « Père ! A gauche du couloir ! C’est tout ce que j’ai vu, mais… » Piailla Narvi que son géniteur perçut d’une oreille, en lorgnant toujours la canaille suffoquer. Au moins jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’un tas de chair morte suspendue contre le mur, là, et seulement là, il relaxa son étreinte en rabaissant son bras, laissant pesamment tomber le macchabée exsangue, avant de faire volte-face et d’entraîner sa progéniture dans une marche véloce à travers corridors. La blessure suant d’entre ses côtes et son épuisement ésotérique ne firent qu’accroitre le teint cireux de ses traits, mais cela ne l’empêcha pas de héler son épouse à tue-tête, bientôt rejoint pas les glapissements anxieux de ses fils qui mugissaient des « Maman ! » à travers le gravier tonitruant de leur père.

Il n’avait jamais supporté les atours d’un reître, il n’avait jamais joui des mêlées bellicistes, et, par-dessus tout, il n’avait jamais combattu la lame haute, mais en cette soirée – il le jurait sous ces maudites entrailles qu’étaient celles du Palais d’Or – il se sentait prompt à passer le moindre galbe opposite contre le fil de son épée. A commencer par ce prétentieux maraud qui retenait dans ses bras les cambrures épouvantées de sa femme. La vision arracha au fier portrait masculin un rictus qui se perdit dans les entrelacs pourpres gouttant de sa carne habituellement exsangue, et faisant halte à l’instar de ses fils, le Farbautison dressa sa poigne armée pour tout avertissement ; viendrait bien assez tôt le moment où le museau de cet acier trempé du vermeil ennemi viendrait se repaitre de l’ultime sacrifice. Le scélérat ne payait diantrement rien pour attendre, et d’un phonème rauque, l’Enhardi rétorqua avec bile. « Je ne t’en laisserai point le temps, maudit chien ! Et crois bien que je ne te réserve nulle mort abrupte, sinon qu’une lente agonie devant laquelle même Surt détournerait les globes. » Les flots chthoniens coulant dans les veinules du jötun irriguaient depuis des éons un esprit qui ne manquait aucunement de créativité, et pour ce faquin-ci, il se sentait d’humeur à transpercer toutes les limites jusqu’ici atteintes. L’on ne s’attaquait pas impunément aux siens, dût-il faire montre d’une épouvantable escobarderie, lui qui n’avait guère hésité à mettre à sac la Cité en versant la mort et la dévastation parmi ses artères et foyers. Mais voici bien ce qu’était le prince déchu ; un amoncèlement de paradoxes qui rendait son essence aussi chaotique que ne l’était son titre. La bravade enténébrée chut malgré tout dans l’oubli, lorsque deux gardes s’en vinrent au-delà, troublant le duel qui se solda par une sempiternelle échappée adverse. Rageant entre ses crocs moulus de haine, le Freux partit à la suite de la proie et du prédateur, entraînant dans son sillage les Einherjar et ses garçons. C’était là une entreprise bien assez déraisonnable que d’emmener Vali et Narvi dans cette chasse, mais, même s’il spécula un instant à confier ses deux héritiers aux mains des soldats, aucune palabre n’affleura d’entre ses étroites lippes. L’ire grignotait tant et si bien son encéphale que ne résultait plus dans sa cognition que les cors de la vindicte psalmodiant à tue-tête. Chaque seconde comptait par ailleurs au centuple, et il ne méjugeait guère l’intrépidité de ce rival ; il n’avait discerné dans les calots de l’assassin aucune frayeur, aucune incertitude. Et il n’aimait guère cela. Un animal dépourvu de crainte était un animal prêt à tout, et pour la première fois depuis l’exorde de leur mariage, l’époux envisagea le triste tableau que de voir la liqueur tiède de Sigyn inonder en filets noirs sa gorge maintes fois chérie. L’idée était égale à une ondée de surins qui aurait, il en était sûr, indubitablement raison de lui si elle venait à se matérialiser en cette funeste nuit.

La multitude de pas fit derechef halte, et devant la réalisation de ses plus intimes cauchemars, le fielleux démiurge intima à la cohorte de ne plus amorcer une seule foulée, toutes paluches dressées. Le bélître allait-il égorger sa moitié sous ses yeux ? Allaient-ils tous deux se précipiter dans le vertiges du balcon ? Que réservait cette enflure au destin chétif de sa Fidélité ? Que réservait-il aux émois déjà âprement rossés de l’Obsidien ? Il sentait son cœur défaillir, tanguer entre des cyclones de terreur, et des bourrasques de courroux ; qu’attendait le rossard pour parachever ses plans ? Cette entière mise en scène n’était-elle que du sel à déverser sur ses plaies béantes ?! La tension était à son comble, si bien que le dieu en avait presque omis sa tangible lésion suintant de son flanc ; un stigmate qui se rappellerait bien assez tôt à lui, remodelé par les coups et heurts de ce qu’il croyait être deux honorables officiers de la garde royale… « Ma faute, oui, je le dis devant toi et que les Nornes m’en soient témoins, j’admets et endosse mes crimes ; prends-moi, puisqu’il te faut étancher la soif de ta lame, mais laisse-la en dehors de tout ceci ! Ce n’est que folie, elle est la pureté incarnée, sa seule trahison réside en son abnégation maritale, par tous les dieux ! Crois-moi sur parole, tu ne rasséréneras jamais ta peine en fauchant l’innocence d’un autre être ! » De deux autres êtres, hurlèrent ses orbes qui frôlèrent les rotondités engrossées de sa femme. Elle portait son enfant, ce qui ne décuplait que plus encore sa transe en celle du mari et du père, éprouvés tous deux à l’unisson.

Il n’eut pourtant guère le loisir de rauquer quelque autre argutie, car déjà la sapidité amère de la félonie venait-elle submerger les dédales de son palais. Le serpent goutait enfin à son venin, et, dieux, qu’il le trouvait infâme. Effondré à genoux après avoir essuyé la première vague offensive, il lorgna, groggy, les silhouettes de l’égorgeur et de Sigyn se troubler et se distordre tant sa vision défaillait. « Non… » Crachèrent ses gencives ferreuses, incapables d’invoquer un ton plus haut que le murmure tant l’assaut l’avait ahuri. Il perçut le fracas mat du corps de son chérubin au crin noir, et eut tout juste le temps de gauchir la nuque vers sa petite carcasse inerte avant que la cascatelle de coups ne se déverse à son encontre. L’orgueilleux prince s’effondra bien vite aux pieds de ses assaillants, perclus de toutes parts par les horions de ses agresseurs qui lui brisèrent os, lui ecchymosèrent tissus et lui tranchèrent derme. La plaie ne s’excava que mieux encore, accablant avec soin la tolérance du Farbautison en la matière de supplice, et torsadant ses bronches qui sifflèrent bien vite des ahanements mutilés. Il endura ainsi de longues secondes – peut-être de longues minutes, ou de longues heures, il n’aurait guère pu le prédire tant le sablier s’était fêlé en même temps que sa carrure – jusqu’à ce que sa charpente tout entière ne devienne plus qu’un empilement d’inimitié malveillante rompant définitivement la serrure ayant jusqu’ici condamnée l’omnipotence nocive de sa diablerie. L’aquilon à pareille thaumaturgie ne vint d’abord que sobrement, glaçant un à un les vitraux de la galerie que des cristaux de gel recouvrirent méticuleusement. Puis l’atmosphère se jaspa d’une froidure incisive jusqu’à ce que, de l’immense ouverture extérieure, ne s’engouffre en des bourrasques hiémales un impétueux frimas qui givra l’entière salle, puis le couloir, avant de gagner, ou plutôt d’infecter, l'ensemble du castel régalien. Les Neiges Éternelles parurent dès lors s’être invitées à travers les dorures, les tentures, les boiseries et les voussures du sacrosaint palais, moissonnant les quelques résidents encore présents d’un froid qui aurait pu emporter le plus robuste des plantigrades montagneux. Les fanions se figèrent, rendus d’un ivoire éclatant, et partout où l’on sut trouver quelque âtre, braséro ou flammèche salvatrice, l’on accourut. L’Instigateur à pareil climat néfaste avait, quant à lui, profité d’une brève confusion chez l’un de ses antagonistes pour lui empoigner un bras séditieux et, aussitôt, le transformer en une glace dure et froide qui se poursuivit ensuite sur le restant du corps. Le Einherjar n’eut point le temps de riposter, et son dernier soupir fut exhalé derrière son masque pétrifié à jamais dans un glacier d’effroi. Non point satisfait d’avoir transformé son ennemi en cariatide gelée, le jötun enfiellé et ensanglanté contracta brusquement sa patte toujours accrochée et brisa, de fait, en mille morceaux, le soldat vaincu. Sous le déluge inouï du cadavre se révéla l’éclat tentateur de son épée lâchée jusqu’alors, et, fondant tel un rapace, Loki récupéra son dû avant de faire valser l’acier devant le second reître, tout en se redressant, puis se relevant entièrement – bien que gauchement, au vu de ses innombrables blessures. L’arcade fendue, un œil aussi noir que son crin, les lèvres crevassées et un squelette globalement impotent, il fit néanmoins marche avant pour dominer son opposant. « Viens donc… » Clapotèrent ses crocs rougis, avant qu’il n’expectore une salivation rouge sang, et qu’il ne revienne toiser l’homme. « Que je t’y embroche tout du long. » Sa garde était hissée droit devant, n’attendant plus que son duelliste pour mener à bien sa menace. Un regard jusqu’à un Vali toujours inconscient manqua de l’alarmer, mais le Mage était bien trop cloqué par son occultisme pour laisser son humanité reprendre le dessus. Il leva sa dextre et lança avec mécanisme un sortilège de protection qui fusa jusqu’au petit tas. Ça ne le réveillerait peut-être pas, mais ni le froid ni de quelconques autres heurts ne viendraient dorénavant à bout de sa santé.

Sans se dépêtre des ondoiements magiques cerclant sa paluche libre, il en revient à l’officier, qu’il jaugea avec une irascibilité méphitique derrière son fard pourprin. « Soit. » Grésilla son muscle lingual à travers une trachée empuantie de cruor. « Dans ce cas, j’irai à toi. » Face à l’indécision marquée de l’adversaire à reprendre là où il s’était arrêté. Et le Chaos chargea, tant armé de son épée que de flammes lazurites bondissant dans son autre paume, parées à brûler le martial d’une combustion glaciale et non moins spontanée.

Il avait diantrement surestimé ses aptitudes à opposer sa force de frappe contre celle du Einherjar. C’était un fait auquel il goûta crûment, trouvant contre son râble la morsure acerbe des dalles moirées sur lesquelles le bélitre eut tôt fait de l’envoyer, et la réception ne parut que plus rêche, lorsqu’il sentit la plaie déjà salement ouverte s’accroître plus encore en travers de ses chairs. Les os derechef émiettés par la chute brutale et sa longue traînée, ne firent qu'amplifier le râle que le vaincu vociféra, fluctuant entre une souffrance torve et une fureur ravalée. Les voûtes fraîchement glacées du palais oscillèrent alors un instant dans la vision brouillée de ses calots, se confondant en des bordées nauséeuses qui manquèrent le précipiter dans un furieux collapsus. Était-ce là tout ce dont l’orgueilleux Chaos était capable ? Choir dans le givre de son propre occultisme et laisser quelque maître d’arme l’occire à même ses vertiges ? Il glaviota un relent ferreux tant l’idée de trépasser aussi piètrement l’écœurait au centuple. La Fatalité réservait-elle, à lui et à sa famille damnée, l’euthanasie des viandes que l’on mastique sans le moindre effort ? Cela aurait pu paraître vaniteux pour quelque néophyte, mais la mort était aux seigneurs ce que le crépuscule était à l’astre igné, une part intrinsèque de leur chapitre, un paragraphe, ultime, qui devait revêtir, si ce n’était d’honorables atours, au moins d’illustres calligraphies ; ne disait-on pas, sur Midgard, que tout digne guerrier devait partir l’acier au poing, le menton fier et les bras chatoyants du sang ennemi ? Eh bien, ce n’était guère éloigné de l’idéologie que se faisait le fils de Farbauti en la matière de trépas. Si nulle royauté asine n’affluait dans ses veinules, une bien toute autre dynastie était l’égérie de son éminence. Une éminence qui se refusait à voir sa Fin et celle des siens se précipiter dans l’avilissante fosse de quelque traitre attentat. L’on ne retournerait pas ses armes contre lui.
Il s’y refusait.

Courbant son rachis dans un souffle rauque, il se redressa pesamment, puis, à la force d’un bras unique – l’autre soutenant les lésions de son flanc dans lesquelles sa paluche se noyait de vermeil à chaque torsion ou déplacement – s’éleva derechef sur ses deux hautes jambes qui le maintinrent immobile un court instant, avant que l’Einherjar ne l’assaille en une sempiternelle attaque. Cette fois, le jötun romprait la valse, et c’est en une parade véloce qu’il gauchit des bottes et obvia l’assaut, non sans allaiter l’arène grandeur nature d’autres suintements pourpres vomis par ses plaies. Puis les belligérants se firent à nouveau face, mais la main libre de Loki grésilla furieusement d’une privation cruelle d’arme ; un bref coup d’œil à des mètres au-delà, et il distingua les reflets moqueurs de l’épée reluire au sol. Sa dégringolade l’avait inopportunément désarmé, et il ne se retrouvait à présent qu’avec ses paumes vides pour contrer l’adversaire effronté. L’Autre le sut, ne s’en gaussa que mieux et se réappropria de fait l’attention fielleuse du Mage. « Au Niflheim l’épéisme. » Grogna la bête noire, la stature habituellement altière déconfite par son allure estropiée et inclinée, décidant vraisemblablement de ne point se mouvoir, tandis que le soldat se mettait à nouveau au galop. Il ne ferait qu’une bouchée du Déchu, c’était un fait que le singulier museau de la lame adverse bramait dans l’air hiémal et auquel le Freux n’aurait pu opposer aucune controverse.
A quelques foulées seulement l’un de l’autre, le Thaumaturge parut toutefois s’animer, et, aussi prompt que ne le fut son geste, l’immense candélabre suspendu au plafond se brisa en son centre, fondant de ses saillies en fer forgé sur l’athlétique silhouette qui eut tout juste le temps de mirer son échafaud pleuvoir des cieux avant que l’objet ne l’empale de ses innombrables tentacules raides. La glace qui avait transi l’ornement se brisa en même temps que le corps, désarticulé par l’inertie du choc et tout du long embroché dans une nappe accrue d’un sombre écarlate. Le fracas souleva quelques mèches du Corbeau, qui sans un iota d’émoi, niella ses calots à même la scène. Nul doute qu’en d’autres circonstances, le méfait aurait rendu hilare le Chaotique, qui aurait vu dans l’exaction le juste retour aux choses ; ce ne serait point lui, qui mourrait dans l’opprobre, mais bien l’un des spécimens de la plus estimable race de tout Yggdrasil. L’on n’aurait mieux pu ridiculiser la mort au combat d’un Einherjar.

Mais le Farbautison n’avait guère l’esprit au badinage. Tout au plus fut-il satisfait de son œuvre par l’accalmie qu’elle lui soumettait enfin. Une quiétude des plus félonnes, car, à une distance prolixe de là, s’abattait un tout autre crime. Vrillant de peu sa nuque endolorie, les prunelles épuisées de l’époux tombèrent sur le galbe supplicié de sa sylphide, l’étoffe chavirant irrémédiablement au pourpre. Car voici que sa panse gravide devenait aussi rougeoyante qu’un coquelicot estival, mais son teint exsangue, ivoirin à l’égal des glaciers jötuns, ne transporta dans ses vallons pétris qu’une expression funèbre. Estomaqué en un mutisme épouvanté, l’Enchanteur mit quelques secondes à rallier le corps chétif de l’épouse et de la mère, avant de crouler à son flanc en entrechoquant ses rotules contre le pavage. « Sigyn. » Larmoyèrent ses cordes vocales qui s’asphyxiaient entre elles pour ne mugir qu’un sinistre murmure, tandis que ses bras, faisant fi des stigmates de l’homme, enlaçaient maladroitement la déesse agonisante – tant il ne savait plus quel bord épargner et quel bord harponner. Ses orbes, diaprés d’une peine inqualifiable, s’élèvent contre les épaules de l’assassin qui s’esbignait au-devant. Les iris du Chaos se déformèrent et gauchirent en un agglomérat maléfique qui versa dans le verbe du Sorcier l’anathème d’un puissant vœu. « MAUDIT SOIS-TU. » Et cela, d’entre les lippes de l’Aruspice, n’était point sujet à quelque éloquence bilieuse, sinon qu’à une réelle imprécation lancée sur l’âme même de l’écorcheur. Une malédiction qui poinçonnerait dans les heures à venir la nuque du faquin en un stigmate obscur et arachnoïde, qui permettraient au Mage de le retrouver et de se venger en temps et en heure, lorsque ce cataclysme térébrant aurait enfin divulgué son infâme dénouement. (1)

Coulant derechef son attention sur Sigyn, l’Obsidien dégrafa sa dextre pour venir tenir, dans une délicatesse extrême, le faciès de la rose fanée. « Reste avec moi. Je t’en conjure et t’en supplie… » Les crocs serrés de trop supporter les houles de son affliction, il lorgna de biais l’abdomen châtié qui ne dégorgeait plus d’aucune autre vie sinon que celle, fluette, de son aimée. Il avait engendré la châtelaine du Helheim, aussi le Farbautison ne reconnaissait-il que trop bien le fumet mortuaire que déposait la Mort sur son passage : son enfant n’était plus. En des tremblements anéantis, il porta son autre patte sur les contrées dévastées et frôla d’un geste désespéré l’écrin brisé d’une perle qui ne naîtrait jamais. « Ça va aller… » Une menterie dont il n’était point dupe, et qu’il n’était même plus certain d’adresser à sa femme. Car le Mensonge en venait à se leurrer seul, tant le truisme dont se drapait à cet instant le tangible lui aurait été saumâtre, s’il l’avait admis de tout son soul. « Narvi ? » Héla t-il d’un rauquement étranglé, sommant le petit garçon qui, tout aussi affolé par la scène, commençait à amorcer des brèves foulées à l’encontre de ses parents. « Non ! » Son père venait de le contraindre à l’immobilité en élevant vers lui une pogne maculée, avant d’indiquer d’un doigt inquisiteur le petit tas de nippes que représentait son jumeau affalé en deçà des marches. « Va voir ton frère. » Garroté entre pleurs et ahanements, le poupon séraphique se statufia de longues secondes, joues rubicondes, avant que le pater ne le ranime d’un nouvel ordre cinglant, obligeant les calots d’onyx à s’arracher de la contemplation macabre en un sursaut subreptice. « Maintenant ! » Et le rejeton de se mouvoir, enfin, sous les yeux roides du patriarche qui soutenait toujours son épouse d’un bras ankylosé. Loki n’aurait jamais avoué à quel point entr’apercevoir à cet instant le regard de Narvi avait été comme de lorgner une cruelle mise en abîme de sa propre femme – celle qu’il était justement entrain de perdre, celle qui, même inhumée, resterait à jamais le fragment d’éclat guidant ses pas dans le royaume d’encre qu’était son cœur. Le garçonnet avait hérité des iris paradoxalement obscurs de sa matrice, quand Vali avait, lui, reçu la clarté lazurite tout à fait contradictoire de son géniteur.

A ce propos, le céruléen revint considérer son âme-sœur dépérie avant d’intercaler consciencieusement le crin de jais contre son habit smaragdin. Il lui fallait sauvegarder à tout prix l’ultime flamme de vie grelottant dans les entrailles de la Fidélité, aussi alla t-il immerger ses autres phalanges dans la tourbe de l’estocade qui l’avait atteint au flanc – non sans grigner du visage – avant de les retirer, d’écarter les pans du vêtement féminin, et de venir consigner sur la chair de la poitrine les runes antédiluviennes d’une magie médicinale. Terminant, il psalmodia à demi-mot des syllabes cantiques et vint sceller son envoûtement en pliant l’échine pour chercher de ses lèvres la pulpe tiédie de la déité. Le baiser aurait pu être transi d’amour – et certainement l’était-il, au fond – mais il ne servit que de passerelle entre les deux flux vitaux pour que le jötun n’insuffle à la naïade écharpée des bribes de sa propre vie. Du moins assez pour qu’elle n’agonise point entre ses bras. C’étaient là quelques grains en surplus dans le sablier pour leur permettre à tous quatre de quitter le palais et d’aller se réfugier là où nul ne pourrait les atteindre ; sur ses propres terres, sur ses propres landes – longtemps reniées, bafouées, persiflées, mais en ce jour salvatrices. Jötunheim. Harassé par la passation, il détacha ses lèvres en soufflant d’asthénie avant de sourciller puis de caresser derechef le portrait gracile pour chercher quelconque preuve d’éveil. D’ultimes bribes flamboyantes et filandreuses finirent de glisser entre les lippes de sa dame, et, lentement, ses pommettes recouvrirent un semblant de couleurs. « Mère ?! » Tout juste sorti de sa longue torpeur, un Vali au front contusionné portait sur la belle cette même frayeur ingénue que son frère avait eue – et possédait toujours, en retrait. « Elle va bien. » Psaume que ne cessait de se répéter le Chaos.

Une force sibylline fit brusquement trépider les cloisons du palais tout entier, arrachant aux protagonistes des regards effarés. « Est-ce le Tonnerre notre oncle ? Est-il ici ?! » Quémanda le chérubin, implorant presque son père de répondre par l’affirmative. « Non… impossible… » Articula t-il laborieusement, puis, comme prenant conscience d’une toute autre évidence, acheva en faisant signe aux garçons de le rejoindre. « Vali. Narvi. » Ils hésitèrent – s’approcher du corps ensanglanté de leur mère devait y être pour beaucoup – puis se décidèrent à l’unisson, venant tout près du patriarche qui prit alternativement les bras droit de ses deux fils pour les marquer, non pas d’une malédiction, mais d’une subtile gravure au niveau du poignet, un simple rond de petite circonférence qui, à lui seul, les dissimulerait de l’omniscience d’Heimdall. Ce fut douloureux, mais aucun ne broncha. « Ils ne doivent pas nous retrouver. » Qui ? Telle était la question. A l’heure actuelle, Loki se trouvait dans l’ignorance la plus plénière ; toutes les figures – même familières – devenaient dès à présent sujettes à suspicion, tel que l’avait prédit ce chien de pendard. Il délaissa les petites carrures et revint mirer Sigyn, à qui il disjoignit le seul ornement qu’elle portait ; un bracelet d’humble facture qu’il avait ultérieurement ensorcelé lors de son départ. Il fit de même avec le joyau, modulant ses caractéristiques originelles pour qu’il la dérobe elle aussi à la sapience du Gardien. Ceci fait, il replaça la parure, prit position sur ses voûtes plantaires et entraîna la svelte charpente dans ses bras tout en se relevant. « Partons. » Une fois debout, de courts vertiges l’étreignirent néanmoins, faisant osciller sa première foulée qui inquiéta Narvi. « Père…? – Ce n’est rien. Pressons. » La carence tant physique que spirituelle de sa personne ne serait point raison à se pâmer. Ils avaient encore du chemin à faire à travers les corridors, et, même s’il connaissait la plupart des passages secrets du castel, il doutait que la pérégrination ne se fasse dans la commodité la plus irréprochable. Et quand bien même ; il faudrait ensuite cheminer jusqu’au plus proche portail inter-dimensionnel qui était loin d’être contigu au palace. Soutenant à bout de bras la déesse et suivi de près par ses deux fils, il rebroussa chemin en abandonnant derrière lui la subversion qui avait tacitement agité Asgard. La guerre pouvait bien rugir à des lieues de là, le Freux n’avait dorénavant que trop à faire avec son propre combat, et s’il avait remporté une partie de la rixe, il lui faudrait encore affronter une bien terrible épreuve. Celle que de faire survivre les siens à travers les cyclones de ses propres infamies.

H.J: