Le crépuscule amenait une douce lumière dorée dans la chaumière des Olav. La lumière était d’une couleur rosée, signe que la journée serait sans doute très belle et plus chaude qu’à la normale. Mads tardait à se lever, mais il pouvait entendre Ragnhild se préparer à manger au fond de la maisonnée et l’odeur le fit gargouiller. Il laissa échapper un long soupire, avant de rouler sur le dos pour observer le plafond. Mads n’était pas sorti depuis deux jours, il avait effectué une exécution plutôt difficile puisqu’il considérait la personne comme une bonne connaissance, voire comme un ami. En tant que bourreau, il ne pouvait pas agir comme il le souhaitait lorsqu’il le voulait, surtout lorsque son cousin lui disait qui était à punir. Après tout, ils avaient des conseils où la plupart des intéressés jugeait leurs compères, mais celui qui devait enlever la vie des gens c’était Mads, uniquement. Il était morose, il n’avait pas eu l’intention de sortir aujourd’hui, mais il pouvait bien profiter du talent de sa sœur pour la cuisine, non? Il finit par se lever, en grimaçant du froid prenant de la chaumière. Au passage, il remit deux bouts de bois dans le foyer pour raviver la flemme. « Tiens donc, tu as décidé de te lever aujourd’hui? » Mads lui lança un regard noir et grogna en s’enfouissant un bout de pain dans la bouche, pour couvrir le bruit. « S’il-te-plait Mads, vas-tu arrêter tes enfantillages? » Il mâcha et finit par répondre à sa sœur : « Quoi? Suis-je obligé d’avoir un sourire sur mon visage à chaque matin qui vient? » Là, ce fut à elle de lui envoyer des gros yeux. Elle lui servit son assiette et déposa le reste sur la table. Elle s’essuya les mains et enfila son manteau, apparemment elle avait déjà mangé. « Désolé… Fais attention dans les bois ce matin, d’accord? J’ai encore ce mauvais présage… » Elle acquiesça et lui offrit un doux sourire malgré tout. « Oui, je ferai attention comme toujours! Par contre, toi promets-moi de sortir dehors aujourd’hui! N’abuses pas de ma patience frérot! » Il lui cria un au revoir avant qu’elle ne quitte les lieux, laissant le Bourreau seul à la table en train de ruminer les paroles de sa sœur.

Il faudrait qu’il aille le courage de mettre le pied dehors aujourd’hui, le grand air lui ferait du bien. Il décida donc de commencer par se rendre chez Thorolf pour voir se cheval. Il finit de manger et se changea pour sa balade, il évita tous les regards des villageois à son passage et s’en alla jusqu’à chez son ami. Ce dernier semblait absent, mais il en profita tout de même pour aller dans l’écurie et brosser son cheval. Son crin était d’un noir infini, comme le reste de son pelage d’ailleurs, Mads adorait cet étalon. Après lui avoir donné du foin à manger, il décida de rentrer au village, mais lors de son retour une boutique attira son attention. Celle d’Aina, l’herboriste aux longs cheveux dorés, celle qui, d’une manière qu’il n’arrivait pas à expliquer, le rendait mal à l’aise. Un peu comme lorsque Dröfn se trouvait devant lui, mais au moins la jeune femme était une mortelle qu’il pouvait voir lorsqu’il le voulait. Et que d’une manière ou d’une autre, il savait qu’il souhaitait lui rendre visite non pas pour les plantes qu’elle offrait, mais bien pour son magnifique sourire. Aina était l’une des rares personnes du village à l’accepter, ou du moins à ne pas éprouver un dégoût à son passage. Pour Mads, c’était déjà un avantage notoire et il l’appréciait d’autant plus pour cela. Quand à sortir, il se dit qu’il pouvait très bien faire un petit passage pour la voir, elle qu’il considérait presque comme une ensorceleuse. Il entra chez elle, le rez-de chaussé de sa maison adaptée pour sa boutique. Elle devait être en arrière-boutique puisqu’il ne la trouva pas sur les lieux. En attendant, il se contenta donc de parcourir les plantes et d’en lire les étiquettes, comme si celles-ci l’intéressaient vraiment. Quelques secondes plus tard, la blonde apparu et Mads la salua assez maladroitement : « Oh, bonjour Aina! Vous allez bien? J’étais venu pour acheter… Ceci. » Termina-t-il en prenant la première plante qui se trouvait de lui, en la lui offrant pour qu’elle puisse la lui facturer.

Il était quelqu’un d’atypique, même dans un village où des guerriers et des tueurs se mélangeaient, l’homme aux yeux azurées était quelqu’un d’extraordinaire. On le pointait du doigt, on le respectait comme on en était terrifié. Il avait de la difficulté à se rapprocher des gens aussi longtemps qu’il était devenu le bourreau du village. Même avant, il était un jeune homme étrange aux allures cruelles et dont la timidité pouvait parfois cacher des traits imprévisibles. Il n’avait jamais connu l’amour, pouvait facilement compter les fois où il avait partagé la couche d’une femme et c’était simplement parce qu’il l’avait payé en retour. Il avait toujours l’impression de concourir contre tous les vikings à grande carrure, au courage de fer. Et pourtant, pourtant… D’une certaine manière il les avait tous surpassé par sa manière d’être mis à part, donc une chose qu’il n’était pas particulièrement fier. Après avoir donné à manger à son cheval, il avait décidé de faire un arrêt chez Aina, mais il aurait sans doute dû se préparer une quelconque conversation en tête. Elle l’accueillit avec un immense sourire qui le fit se détendre et frémir à la fois. Pourquoi perdait-il tous ses moyens lorsqu’elle était près de lui? Dans la vie du Bourreau, il y avait peu de jours où il pouvait se dire heureux, ni même avoir l’impression de servir à quelque chose.

-Vous êtes bien matinal Mads. Je vais bien , merci et vous ? Son sourire avait l’excellente façon d’ensoleiller une journée, peu importe si celle-ci était nuageuse et merdique. Aina avait sans doute un effet plus apaisant que toutes les plantes qu’elle pouvait prescrire au bourreau. Lui qui était à prime abord d’une irascibilité effarante devenait le plus simplet du village lorsque la jeune viking se trouvait dans son champ de vision. C’était idiot, quiconque s’en rendait compte pourrait décemment insulter ouvertement notre Bourreau. Déjà qu’il avait de la difficulté à se faire accepter par les gens du village, il devait en plus surveiller chacun de ses mouvements et émotions. Ici, ils étaient seuls dans sa boutique alors il pouvait faire ce qu’il voulait, dans ce cas-ci, c’était d’agir comme quelqu’un de totalement à cours de bonnes idées. Il n’aurait pas pu lui dire qu’il venait ici pour son beau sourire, il avait fallu qu’il détourne son attention sur une plante quelconque. Il aurait dû se taire, une fois de plus. Il pouvait entendre une petite voix dans sa tête qui lui disait de s’excuser et prendre les jambes à son cou pendant qu’il était encore temps. Malheureusement, il était déjà trop tard, puisque Aina s’approcha pour voir de quelle plante il s’agissait. -Êtes vous sûr que vous ayez besoin d’une plante qui permet aux femmes de ne plus avoir mal lorsqu’elles saignent ? Vous savez que je suis une femme honnête, je ne vais pas vous vendre une plante dont vous n’aurez aucune utilité … Ses joues devinrent roses en un clin d’œil, il l’observa, la bouche semi-entrouverte alors qu’il encaissait durement le choc. Quelle absurdité était sortie de sa bouche! Ça faisait plus mal qu’un coup de hache mal visé. Son sourire espiègle n’arrivait pas à le calmer, la seule chose qu’il pensa à faire c’était de se concentrer sur les prunelles céruléennes de la femme. -Qu’est ce qui vous amène ? En quoi puis-je vous être utile ? Il devait se sortir du trou dans lequel il s’était sagement enfoncé.

« Oui, je… ma sœur Ranghild a demandé de venir lui chercher ses herbes. » Il lui envoya un sourire niais, comme si tout s’excusait. Elle était l’une des seules personnes à le voir ainsi, Aina devait d’ailleurs se demander pourquoi tout le monde le traitait de sauvage et de cruel en le découvrant sous ces coutures. Il récita par le fait même des patenôtres à quiconque souhaitait bien l’écouter en cet instant précis et qui pourraient l’aider à trouver le courage qu’il avait sur les champs de bataille.

« J’avais du temps aujourd’hui, alors je me suis proposée à aller le chercher à sa place. En plus, ça me permettait de venir vous voir… parler. Les amis du Bourreau ne courent pas les routes! » Il haussa les épaules comme si ça ne le dérangeait pas, mais sa main descendit pour serrer l’arme qu’il portait toujours à sa taille. Il était une vraie risée, normal que personne ne s’intéressait vraiment à lui!

Aina était ce genre de femme qui avait un physique à faire baver les guerriers les plus sains du village. Elle était aussi gracieuse qu’un faon, mais savais pourtant tenir une boutique. Parfois, Mads se demandait réellement comment il se faisait qu’aucun homme ne lui avait demandé d’être sa compagne. Peut-être que quelque clochait et qu’il n’était pas au courant? En réalité, il avait un si haut estime d’elle qu’il ne voyait pas ce qui pourrait le faire reculer, peu importe ses défauts. Certes, le Bourreau n’était pas un grand guerrier comme son cousin, qui n’aurait sans doute aucun problème à obtenir ce qu’il souhaitait auprès de la botaniste, mais il faisait assez attention à elle pour la considérer comme une amie. Le reste lui importait peu, ce qui l’intéressait pour le moment c’était de rester dans ses bonnes grâces, contrairement à la quasi-totalité du village qui voulait soit lui faire la peau, soit s’enfuir à pleine jambes en le voyant. Il n’avait pas beaucoup d’amis, femmes encore moins. Mis à part ses deux sœurs, il y avait le nom de Brynja qui lui revenait sans cesse en tête. Mads se contentait des petites choses, il accordait plus d’importance à la vie de ses proches qu’à la sienne, loin d’être partisan de l’épicurisme. Il réussit à se sortir de son idiotie en prétextant qu’il venait chercher des plantes pour sa jeune sœur, mais en réalité il ne faisait que lui mentir. Loki serait fier de son plus grand prieur, pour sa ruse et sa rapidité à avoir pu relever la tête.

« Comme quoi il y a des jours où je ferais mieux de rester derrière à l’atelier plutôt que d’ouvrir boutique… » Il se mordit la joue intérieure, il avait beau user d’une ruse incroyable, il se sentait mal de lui avoir menti. Une rébellion se faisait en son sein, essayant de battre entre l’idée de lui dire réellement pourquoi il était ici et arrêter ce mensonge. Il n’y avait pas plus attentionnée que la blonde, c’était sans doute pourquoi il l’aimait tant. Il ne se rappelait pas de la dernière fois où il s’était sentit aussi bien avec quelqu’un, différent de cet homme cruel qu’on associait tous avec son rôle. Le regard qu’elle posait sur lui inondait son être entier. « Excusez-moi d’avoir jugé inopportun pour vous d’acheter ses plantes. » Pouvait-elle être davantage mal à l’aise? Mads aurait peut-être dû parler une fois pour toutes, mais il changea de sujet. Essayant justement de détendre l’atmosphère en lui disant qu’il était tout simplement heureux de la voir. «Vos amis, bien que peu nombreux, sont surement d’une loyauté sans borne. Je pense qu’il vaut mieux en avoir peu mais d’une très bonne qualité que beaucoup qui, une fois le dos tournés, seront prêt à vous dépecer contre monts et merveilles. » Un sourire illumina les traits du viking, ses prunelles plongeant dans celles d’Aina. Peu de gens pouvaient jurer avoir vu l’étendue de ces traits, sur son visage. Si sourire il y avait, c’était d’un tout autre genre soit en contexte de bataille ou bien lorsqu’il devait revêtir le rôle du sadique Bourreau. Il était tout simplement reconnaissant de ce que son amie venait de lui dire.

« Vous avez absolument raison, bien que j’aimerais parfois que les gens me perçoivent autrement dans ce village, je ne crois pas que j’aurais beaucoup plus d’amis que ce que j’ai là. Il y a toujours ma famille sur qui je peux compter, et ceux, comme vous dites qui sont mes amis loyaux et c’est tout ce qui compte dans ce monde. » On pourrait croire qu’il était idiot, ou que le simple mot qui pouvait sortir de sa bouche était « sang », mais il en était tout autre. Mads, élevé parmi deux autres femmes, avait développé un certain intérêt pour l’esprit. Il était un fin stratège, il ne fallait pas l’oublier! Il pouvait tenir une conversation sensée avec la plupart des gens du village, ar le bon vieux Njall avait plus d’intérêt que lui aux écrits. «Il n’y a pas assez de plante pour une période complète, je ne peux décemment pas vous en vendre si peu. J’en ai dans l’arrière-boutique mais il faut que je les prépare … peut être que vous pourriez me suivre… » Une étincelle s’éclaira dans son village, comme si on incendiait son moral.

« Bien entendu! » Puis, il suivit la belle femme en arrière-boutique pour qu’elle puisse préparer son remède qu’il devrait tout décemment donner à sa sœur. Au moins, peut-être qu’elle pourrait en profiter. Il s’installa un peu en retrait, s’asseyant sur l’une des tables en prenant soin de tasser les objets s’y trouvant. Il observa la viking manipuler les différents outils et les herbes, ne ratant pas un seul instant chacun de ses mouvements. Il finit par ouvrir la bouche, sans penser réellement à ce qu’il disait. « Dites-moi, Aina… Comment se fait-il qu’une femme comme vous n’ai toujours pas trouvé de compagnon? » Au moins, on ne pouvait plus dire qu’il continuait de mentir!